Een dystopische roman neemt de verkrachtingscultuur over

Als jij en je kinderen een apocalyps hebben overleefd, hoe zou je ze dan opvoeden om veilig te zijn in wat er nog van de wereld is? Op het eerste gezicht is Sophie Mackintosh' opmerkelijke The Water Cure een post-apocalyptisch verhaal waarin de drie volwassen dochters - Grace, Lia en Sky - van ouders die bekend staan ​​als King en Mother onderdak hebben gevonden op een klein eiland nadat een catastrofe het vasteland verandert in een giftige chemische stoofpot. De dochters kwamen als kinderen naar het eiland, maar hebben geen idee meer hoe lang ze daar al zijn.

De zussen zijn opgevoed met het idee dat onhandelbare emoties, vooral die van mannen, hebben geleid tot de chemische vernietiging van het vasteland. De ongecontroleerde gevoelens van mannen en het geweld dat ze uitlokken, blijven de grootste bedreiging voor de kleine familie van overlevenden, en daarom gebruiken de ouders dagelijkse oefeningen om negatieve fysieke sensaties - meestal pijn - te associëren met de emotionele reacties van hun kinderen. Nadat Lia bijvoorbeeld heeft gehuild, wordt ze gedwongen haar handen onder te dompelen in ijswater, lang voorbij het punt van pijn en gevoelloosheid. Aan het begin van het boek vertelt elke dochter om de beurt en beschrijft ze de verschillende rituelen die werden gebruikt om hen te zuiveren. De meest extreme van deze maatregelen wordt de waterkuur genoemd.

Vroeg in het verhaal keert King niet terug van een reis naar het vasteland om apparatuur en voedselvoorraden uit de verwoeste wereld te halen. Na dagen van wachten accepteren de vrouwen dat hij is vermoord - en dat is wanneer het verdriet toeslaat. Moeder raakt in paniek door de extreme reacties van haar dochters op dit verlies en bedwelmt haar dochters, waardoor ze een week buiten bewustzijn zijn. Bang dat haar meisjes gebroken zullen worden door deze gevaarlijke emotie, bedenkt Moeder een nieuwe therapie om hen van hun verdriet te zuiveren.

Moeder vertelde ons over dit soort energieën, zegt Lia. Vooral gevaarlijk voor vrouwen, onze lichamen zijn al zo kwetsbaar op manieren die de lichamen van mannen niet zijn.

Haar dochters rein houden wordt moeilijker nadat een stormachtige storm twee mannen en een jongetje overspoelt. Op dit punt neemt Lia het verhaal over door middel van dagboekaantekeningen waarin ze haar overleden vader op de hoogte stelt van alles wat er gebeurt. Lia begrijpt nu de noodsituatie waar King en moeder hun meisjes vanaf het begin op hadden voorbereid: contact met andere overlevenden, vooral mannen. Ze erkent ook dat we zonder King al zachter zijn geworden, gedragen door de last van waakzaamheid.

Moeder en koning hebben hun kinderen opgevoed om weerstand te bieden aan eventuele gevoelens die hen kwetsbaar zouden kunnen maken voor geweld door mannen, net zoals de moderne verkrachtingscultuur slachtoffers de schuld geeft op basis van wat ze droegen, wat ze dronken, waar ze liepen en wanneer. Slachtoffers krijgen te horen dat ze geweld hadden kunnen voorkomen door bepaalde regels te volgen. Aan de hand van het verhaal van deze familie gaat Mackintosh in op de vraag of het zin heeft om de verantwoordelijkheid op vrouwen te leggen om zichzelf te beschermen in een gevaarlijke wereld.

Moeder staat de mannen toe om tijdelijk te blijven, hoewel ze hen waarschuwt dat als ze haar dochters aanraken, ze hen zal doden. Lia raakt ondertussen gefascineerd door de manier waarop mannen hun lichaam op vreemde manieren bewonen. Ze contrasteert haar eigen lichaam - dat ze heeft leren behandelen als een discrete, gesloten eenheid - met het lichaam van een van de mannen.

ik heb oude postzegels zonder prijs

Er zit een vloeiendheid in zijn bewegingen, ondanks zijn grootte, die me vertelt dat hij zijn bestaan ​​nooit heeft hoeven rechtvaardigen, zich nooit in een verborgen ding heeft hoeven vouwen, denkt ze, en ik vraag me af hoe dat moet zijn, om te weten dat je lichaam is onberispelijk.

Lia zal ook erkennen dat ze ondanks alle gedwongen training een overweldigende behoefte voelt om aangeraakt te worden. Wanneer ze handelt naar haar verlangen, zet ze een reeks gebeurtenissen in gang die zal testen of de waterkuur de dochters de middelen heeft gegeven om de verschrikkingen veroorzaakt door menselijk verlangen te weerstaan.

Mackintosh verweeft naadloos de thema's van Shakespeare - de harde, overbezorgde vaders van The Tempest en King Lear - met de zeer moderne kwestie van giftige mannelijkheid. Theorieën ontleend aan het Franse feminisme zijn ook aanwezig. Julia Kristeva betoogde in Powers of Horror dat gemeenschappen hun samenhang behouden door de aanduiding van een vervuiling die door de leden van de groep moet worden afgewezen. De rituelen die de groep bij elkaar houden, zijn bedoeld om de gemeenschap te zuiveren van elk contact met het verbodene. In dit geval is dat gif letterlijk, aangetoond door een verwoest land, vervuild door de emoties die mensen niet kunnen verwerken.

King en Mother nemen draconische maatregelen om een ​​wereld te creëren waarin vrouwen veilig kunnen zijn. Maar, zoals in onze eigen cultuur gebeurt, kan die illusie van veiligheid alleen in stand worden gehouden als vrouwen bereid zijn een beperkt leven te accepteren in virtuele gevangenissen waar mannen ze niet kunnen aanraken.

Lotharingen Berry heeft over boeken geschreven voor onder meer de Guardian en Salon.

De waterkuur

Door Sophie Mackintosh

Dubbeldag. 288 blz. $ 25,95.

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.