Faith Ringgold is een kunstenaar, een activist en een profeet. Maar dat is slechts krassen op het oppervlak.

Early Works # 7: Vier vrouwen aan een tafel (1962) door Faith Ringgold. (2021 Faith Ringgold, ARS-lid, ACA Galleries, NY)

Geen van de gezichten in Faith Ringgold's Four Women at a Table drukt enige vreugde uit. De vrouwen zijn geclusterd in een krappe ruimte, schaduwen vallen diep op hun haar en gezichten, en als de twee figuren aan weerszijden van de tafel elkaar aankijken, is dat met argwaan of een donkere insinuatie.

Het schilderij uit 1962, een vroeg werk van de veelgeprezen kunstenaar, wordt aangetroffen aan het begin van een krachtig overzicht van haar carrière dat te zien is in het Glenstone-museum. Oorspronkelijk gepresenteerd in 2019 in de Serpentine Galleries in Londen, reisde de show naar Zweden en is hier te zien in de enige locatie in de VS. Het is niet de gewoonte van Glenstone om tentoonstellingen naar buiten te brengen, zegt museumdirecteur Emily Wei Rales. Maar zelfs vóór de dood van George Floyd afgelopen zomer en het katalyserende effect dat op de Black Lives Matter-beweging had, had Glenstone plannen gemaakt om de show te hosten.

Om het vandaag te zien, terwijl een proces ter onderzoek van de dood van Floyd aan de gang is in Minneapolis, is brutaal moeilijk, maar ook opwindend. Ringgold komt niet alleen naar voren als een krachtige pleitbezorger voor raciale rechtvaardigheid en de gelijkheid van vrouwen, maar ook als een profeet. En als je een dwarsdoorsnede van de carrière van de 90-jarige artiest ziet, word je ergens opgewonden van ook anders: de samenhang en volharding van haar ideeën, impulsen en gebaren, die een heroïsch gevoel van doelgerichtheid suggereren, een geest die zich toelegt op het verzamelen, samenbinden en leesbaar maken voor een zo breed mogelijk publiek.

Overweeg vier vrouwen aan een tafel. Er is hier een verhaal, blijkbaar een van ledigheid, vervreemding en wederzijds wantrouwen, hoewel het beeld het niet expliciet maakt. Maar er is ook een neiging om geometrieën op de voorgrond te plaatsen die emotioneel gewicht dragen, de hoeken en bogen van kijken naar of langs elkaar heen, en de hiërarchieën van hoogte en plaatsing van de gezichten binnen een beperkt kader. De hoofden hebben iets te danken aan Picasso en nog meer aan de abstracte lijnen en vlakken van Matisse, wiens groene gezichtsschaduwen Ringgold lijken te hebben geïnspireerd om analoge blauwe te creëren in deze eerste jaren van haar carrière.

In de hele tentoonstelling keert deze neiging tot geometrie en abstractie terug, waarbij figuratief werk wordt verbonden met occasionele uitstapjes naar pure abstractie. Ringgold, die opgroeide in Harlem en in de jaren zestig de Black Power-beweging steunde, wordt in de beknopte steno van de toevallige museumbezoeker herinnerd als een politiek kunstenaar en een provocerende. De tentoonstelling van een van haar meest verkwikkende werken, de American People Series #20: Die uit 1967, in het Museum of Modern Art in New York, eert en verzacht die erfenis van activisme: het schilderij op muurformaat wordt afgewisseld met Picasso's revolutionaire Les Demoiselles uit 1907 d'Avignon, met de impliciete suggestie dat beide ontwrichtend, spontaan en wild zijn in hun vasthoudendheid van expressieve bedoelingen.

Wayne Thiebaud, 100, schildert een wereld in beweging

Maar dat minimaliseert een ander feit over Ringgold, dat tijdens deze tentoonstelling steeds duidelijker wordt: de sterk geplotte en gestructureerde vormen die ten grondslag liggen aan elk schilderij of ontwerp. Ze is gepassioneerd door compositie, waardoor het een metafoor is voor begrip en daardoor de energieën bevat die haar kunst uitbeeldt en ontplooit. Een van haar bekendste werken, de 1967 American People #19: US Postage Stamp Commemorating the Advent of Black Power, gebruikt de Pop Art-trope van een bekend, alledaags voorwerp, de postzegel, om een ​​raster van gezichten te creëren, sommige zwarte , de anderen meestal wit. De woorden Black Power zijn diagonaal over het raster gegraveerd, duidelijk leesbaar. Maar het raster zelf is gestructureerd door de woorden White Power, met de letters opgezwollen en verbonden, en weergegeven in het wit, en dus bijna onmogelijk te lezen tenzij je ernaar zoekt.

Het spookachtige, rasterachtige lettertype maakt een fundamentele uitspraak over de verborgen aard van machtsstructuren, een alomtegenwoordigheid en alomtegenwoordigheid waardoor ze verdwijnen binnen de impliciete natuurlijke orde der dingen. Maar het herinnert ook aan een kinderspel, waarin woorden werden geschreven met tekens die verticaal waren uitgerekt, zodat je ze alleen kon lezen door het papier zo om te draaien dat het bijna horizontaal op de grond lag, waardoor het verticaal opgezwollen lettertype leek. zoals normale afdrukken.

Dit spel biedt een eenvoudige les in een artistieke basisvaardigheid, verkorting. In de hand van Ringgold suggereert het ook dat we, in ieder geval mentaal, haar schilderijen van de muur moeten halen als we de dingen vanuit een nieuwe hoek willen bekijken. Die eis wordt nog explicieter in haar beroemde quiltschilderijen, waarin de letters op sommige van de gewatteerde doeken geometrisch rond het werk schuiven, zodat het soms ondersteboven of op en neer langs de verticale as loopt. Nogmaals, de beste manier om dit te zien, om het gemakkelijk te lezen, zou zijn om het van de muur te verwijderen - als dat soort dingen in een kunstmuseum was toegestaan.

Ringgold begon haar quiltschilderijen te maken na het ontdekken van een kamer met 15e-eeuwse Tibetaanse en Nepalese rolschilderingen, of tanka's, in het Rijksmuseum in Amsterdam. Oprolbare schilderijen waren makkelijker te verplaatsen en op te bergen, wat ze toen handig vond. Als vrouwelijke kunstenaar moet je je werk zelf beheren, zei ze in een interview met Hans Ulrich Olbrist, gepubliceerd in de komende tentoonstellingscatalogus.

Alleen al over Ringgold's quiltwerken zou je een behoorlijke dissertatie kunnen invullen - hoe ze storytelling en herinnering centraal stelden in haar werk, waardoor ze de gebruikelijke poortwachters van het verhaal kon omzeilen, en hoe ze oude ideeën over de grens tussen kunst en ambacht, schilderen en quilten, legitieme en gemarginaliseerde vormen van expressie verwarden. Wat het sterkst opvalt om ze weer te zien, en zo veel van allemaal tegelijk, is hun intimiteit. Een voordeel van dingen die zeer draagbaar zijn, is dat je ze dicht bij je kunt houden, en het is die kwaliteit van nabijheid die het meest ontroerend is.

Helen Frankenthaler kwam uit privilege. Haar kunst overstijgt dat.

Een van de hoogtepunten van de tentoonstelling is de tentoonstelling voor het eerst in één galerij van een verzameling van negen abstracte werken die Ringgold in de vroege jaren tachtig maakte, na de dood van haar moeder in 1981. Ze noemt deze schilderijen de Dah-serie, een verzonnen naam die ze kreeg van haar eerste kleindochter, die toen leerde praten. Formeel bouwen ze voort op de bijna abstracte weergave van bossen en groen in sommige van haar eerdere werken. Het patroon suggereert ook het soort camouflage dat we zouden kunnen dragen als we zouden proberen onopvallend te blijven in een woud van regenbogen, zilver en goud en eeuwigdurende zonsondergangen. Ze suggereren het paradijs, of vreugde, misschien de opgetogenheid van ontdekking wanneer een kind iets zinvols aanwijst en eenvoudig zegt dat, daar, ja of dah!

De waarde van deze tentoonstelling is de opeenstapeling van details en inzicht. Er wordt niet beweerd dat de kunst van Ringgold op de een of andere manier persoonlijker en intiemer is dan we er gewoonlijk aan toekennen, als we maar voorbij de politiek konden kijken. Het voegt eerder het persoonlijke en het intieme toe aan de activistische en politiek afgestemde gevoeligheid. Het verbindt de wendingen in haar leven— een bezoek aan de Hollandse meesters in het Rijksmuseum leidt tot de ontdekking van tankaschilderijen —aan haar levenslange passie voor gerechtigheid in de wereld.

Maar het biedt ook iets dat gemakkelijk uit het oog kan worden verloren, de utopische nasleep van de politieke strijd. Hoe ziet de betere wereld die we zoeken eruit als we die bereiken?

De Dah-serie suggereert dat het er al is, verborgen in het zicht, zoals de verderfelijke woorden White Power op het postzegelschilderij dat ze in 1967 maakte.

Geloof Ringgold opent op 8 april in de Glenstone. Aanvullende informatie op: glenstone.org .

De Phillips-collectie wordt vernieuwd voor een nieuwe eeuw

Donald Trump wil een bibliotheek. Hij mag er nooit een hebben.

Amazon's Helix is ​​een afleiding, en een zeer symbolische.