Geena Davis heeft kindertelevisie net feministischer gemaakt

Acteur en pleitbezorger Geena Davis lanceerde in 2004 het Geena Davis Institute on Gender in Media om de representatie van vrouwen en meisjes op het scherm te bestuderen, vooral in kindermedia. (Loic Venance/AFP/Getty Images)

Een paar jaar geleden hielp Geena Davis bij het uitvinden van een technologisch hulpmiddel dat, in haar woorden, het potentieel had om alles te veranderen.

Sinds de lancering van het Geena Davis Institute on Gender in Media aan de Mount Saint Mary's University in 2004, had de met een Academy Award bekroonde acteur en pleitbezorger onderzoek laten doen naar de representatie van vrouwen en meisjes op het scherm — vooral in kindermedia — en de resultaten gedeeld met besluitvormers en makers van inhoud in de entertainmentindustrie.

Haar veronderstelling was dat, zodra haar collega's de statistieken zagen, er zeker verandering zou volgen. Maar het verzamelen van de gegevens was traag en omslachtig, en de resultaten weerspiegelden niet zulke fijnmazige subtiliteiten als hoeveel tijd vrouwen daadwerkelijk besteedden aan spreken en op het scherm verschijnen.

In 2012, na het ontvangen van een subsidie ​​van $ 1,2 miljoen van Google en in samenwerking met computeringenieurs en sociale wetenschappers, lanceerde Davis het Geena Davis Inclusion Quotient, of GD-IQ, een methode om gezichts- en spraakherkenningstechnologie te gebruiken om films, tv-programma's en advertenties te analyseren . De software, ontworpen door professor Shrikanth Narayanan van de University of Southern California en een team van ingenieurs van het USC Signal Analysis and Interpretation Laboratory, samen met Caroline Heldman, senior onderzoeksadviseur van het Geena Davis Institute, is in staat om het aantal vrouwen ten opzichte van mannen vast te stellen. als de hoeveelheid scherm en spreektijd die ze krijgen. (De GD-IQ-tool kan ook ras herkennen; tekens die niet aan het geslacht voldoen, evenals die met intellectuele en fysieke verschillen, worden handmatig gecodeerd.)

In juni ontving Davis resultaten waardoor ze handsprings deed. GD-IQ-analyse van hoofdpersonen in de 50 populairste kindertelevisieprogramma's in 2018 toonde aan dat gendergelijkheid op het scherm was bereikt, waarbij vrouwen 52 procent van de hoofd- of co-hoofdrollen in die shows voor hun rekening namen. Schermtijd en spreektijd hadden ook gelijkheid bereikt of overschreden - respectievelijk 55,3 procent en 50,3 procent.

Om er zeker van te zijn, vroeg Davis instituutsonderzoekers om onderzoek te doen dat 10 jaar teruggaat en ontdekte dat, nadat ze in 2011 een 50-50-balans hadden bereikt, de verhouding tussen vrouwen en mannen op het scherm niet alleen stand had gehouden - het was met 10 procent toegenomen sinds 2008.

Ik was extatisch, herinnert Davis zich. Het doel vanaf het allereerste begin was genderevenwicht in wat kinderen op het scherm zien. Om in deze tijd een gelijkheid van leads op televisie te bereiken, is gewoon . . . Ik ging verder dan ik zou hopen, maar het is precies waar ik op hoopte.

Op dinsdag, tijdens een evenement in de kantoren van Google in New York, zal het Geena Davis Institute zijn officiële rapport over die bevindingen vrijgeven, evenals meer gedetailleerde informatie. Zo worden mannelijke en vrouwelijke personages in kinderprogramma's getoond die interesse in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde nastreven in precies hetzelfde tempo (zij het in kleine aantallen, waarbij slechts 3,5 procent van de tv-personages van kinderen zich in het algemeen bezighoudt met STEM-activiteiten). Bovendien worden vrouwelijke personages vaker als leiders afgebeeld dan mannelijke personages (45,5 procent in vergelijking met 41,4 procent), en worden ze over het algemeen als slimmer afgeschilderd dan hun mannelijke tegenhangers.

De STEM-statistieken zijn bijzonder verheugend voor Madeline Di Nonno, de chief executive van het Geena Davis Institute, die opmerkt dat de organisatie voortdurend STEM-onderzoeken doet sinds Barack Obama er tijdens zijn regering een topprioriteit van maakte.

Di Nonno herinnert zich dat hij in 2017 opdracht kreeg van 21st Century Fox om het Scully-effect te valideren, waarbij het personage van Gillian Anderson in The X-Files meisjes en jonge vrouwen inspireerde om wetenschappelijke gebieden in te gaan. We ontdekten dat 63 procent van de vrouwen die vandaag in STEM werken, het aan dat karakter toeschrijft, zegt Di Nonno.

Davis zegt dat haar interesse in gender en kinderprogramma's werd aangewakkerd toen ze begon te kijken naar voorschoolse shows met haar toen 2-jarige dochter. Ik was absoluut verbijsterd, herinnert ze zich dat ze zich realiseerde hoe scheef de shows waren. Er waren een paar uitzonderingen. De Teletubbies zijn eigenlijk genderevenwichtig, merkt ze wrang op, maar ik weet niet of je het kunt zien.

In 2004 gaf Davis' instituut opdracht tot een onderzoek naar tv-programma's en films voor kinderen, die teruggaat tot 1990. Sindsdien heeft Davis duizenden netwerk- en studioleiders, afdelingshoofden, directeuren, schrijvers, showrunners, reclamemanagers en gildefunctionarissen, die de gegevens delen die ze heeft verzameld in de overtuiging dat cijfers - niet beschamend of beschuldigend - de naald verplaatsen.

Brown Johnson, executive vice president en creative director bij Sesam Workshop, herinnert zich dat hij een van Davis' eerste vergaderingen bijwoonde, toen Johnson president van animatie en kleuterschool was bij Nickelodeon. Een van de onderzoekers van het Geena Davis Institute presenteerde gegevens over de hoeveelheid dialoog die vrouwen voerden, wat voor soort banen ze hadden en hoe geseksualiseerd ze waren.

Ik herinner me alleen dat ik zo stomverbaasd was door het onderzoek en zei: 'Ik moet hier iets aan doen; Ik moet helpen', herinnert Johnson zich. Kort daarna zorgde ze ervoor dat alle tekenaars en schrijvers van Nickelodeon op de animatieafdeling de presentaties van Davis bijwoonden, omdat animatie van oudsher een zeer mannelijke wereld is geweest.

Nancy Kanter, executive vice-president van content en creatieve strategie voor Disney Channels Worldwide, prijst Davis dat hij de industrie verantwoordelijk heeft gehouden voor het doorvoeren van grotere en snellere veranderingen [en het dwingen] van ons allemaal die in het programmeren voor kinderen werken om niet alleen goed te kijken naar hoeveel meisjes er op het scherm te zien zijn, maar, belangrijker nog, hoe ze worden geportretteerd. Welke rollen, welke houdingen, welke lichaamstypes, welke kleuren en welke stemmen gebruiken ze, zijn vragen die we ons nu elke dag stellen.

De laatste onderzoeksresultaten, zegt Davis, bevestigen haar overtuiging dat gegevens altijd de magische sleutel zijn geweest. Als ze de makers van kindermedia ontmoet, zegt ze, is hun overweldigende reactie: 'We doen dit werk omdat we om kinderen geven en we dachten dat we goed bezig waren met kinderen, en dit is huiveringwekkend.' wilden het juiste doen, dachten van wel, en waren zeer gemotiveerd om te veranderen.

Davis en Di Nonno wijzen er snel op dat niet alles is opgelost. Er zijn nog steeds aanzienlijke verschillen in vrouwelijke vertegenwoordiging als het gaat om ondersteunende en minder belangrijke personages in kinderprogramma's (43,1 procent van de ondersteunende personages in het onderzoek was vrouwelijk, terwijl 56,9 procent mannelijk was), en meisjes en vrouwen zijn nog steeds vatbaarder voor hypergeseksualiseerd op het scherm.

Een van de ergernissen van Di Nonno is dat vrouwelijke personages nog steeds niet zo grappig mogen zijn als de jongens. Elke keer als ik een persoon ontmoet die tevreden is met kinderen en ze shows ontwikkelen, zeg ik: 'Maak de vrouwelijke personages grappig', zegt ze, eraan toevoegend dat kracht te vaak wordt verward met zelf-ernst. In de echte wereld [suggereren] statistieken dat mannen die grappig zijn, worden beloond, terwijl vrouwen die grappig zijn ervoor worden gegijzeld.

Davis zegt dat ze van plan is de schrijvers, producenten, regisseurs en andere belangrijke leidinggevenden die ze ontmoet, aan te sporen om evenveel vooruitgang te boeken met ondersteunende en minder belangrijke personages als met leads. Ze denken groot, wat goed is, merkt ze op, maar ik moet ze duidelijk echt helpen om zich weer op de [grotere] bevolking te concentreren. Zonder die focus, zegt ze, zal een schadelijke vervorming - dat we niet de helft van de ruimte in de wereld innemen en de helft van de interessante en belangrijke dingen doen - worden bestendigd.

Daarom ben ik gefocust op wat kinderen als eerste zien, legt ze uit. Ik geloof dat we generatie na generatie onbewust trainen om vrouwen en meisjes als tweederangsburgers te zien. Ik geloof dat het van invloed is op elk aspect van onze samenleving - leiderschap en promoties en beloning en alles.

We hebben niet genoeg echte vrouwelijke rolmodellen om verandering in onze cultuur te inspireren, dus we hebben ze nodig in fictie, vervolgt ze. En het mooie is, hoezeer mediabeelden ook problemen kunnen veroorzaken, omdat ze zo krachtig zijn, kunnen ze de remedie zijn voor de problemen die ze veroorzaken.

Wil je weten wie het komende awardsseizoen gaat regeren? Houd Toronto in de gaten, de Oscar-koningmaker.