Moet het wettelijke recht op schoon water en schone lucht worden verheven tot het recht op vrijheid van meningsuiting, juryrechtspraak en een eerlijk proces?
New Yorkse kiezers mogen die vraag beantwoorden in een referendum op 2 november wanneer hen wordt gevraagd of ze de voorkeur geven aan het toevoegen van de woorden recht op schoon water, schone lucht en een gezonde omgeving aan de Bill of Rights van de staatsgrondwet.
Aangezien de staatswetgever de maatregel al in twee opeenvolgende sessies heeft aangenomen, is een 'ja'- meerderheidsstem op voorstel 2 op stembiljetten dinsdag de laatste hindernis in het proces van grondwetswijziging. En als vroege peiling is een gids, de maat zal gemakkelijk passeren.
Terwijl driekwart van 's werelds nationale grondwetten - 149 van 193 — expliciet verwijzen naar milieurechten of -verantwoordelijkheden, is de Amerikaanse grondwet in de stille minderheid.
Maar er zijn nu campagnes gaande om milieurechtenclausules in 13 staatsgrondwetten op te nemen.
Terwijl andere staten - New Mexico, Maine en Hawaï, bijvoorbeeld - op de hielen zitten, is New York het verst, zei Maya K. Van Rossum, de advocaat van Pennsylvania die de landelijke Green Amendment-beweging aanvoert. Het is de enige die op het punt is gekomen om naar de mensen te gaan.
Een vroege toepassing van het amendement, als het wordt aangenomen, zou de implementatie van de klimaatwet van de staat van 2019 kunnen zijn, volgens Michael B. Gerard , een professor aan de Columbia Law School.
De Climate Leadership and Community Protection Act, of CLCPA, vereist een vermindering van 85 procent van de uitstoot van broeikasgassen in de gehele staat tegen 2050 (ten opzichte van het niveau van 1990), en een Climate Action Council bereidt regels voor om het mandaat af te dwingen.
Als het definitieve (handhavings)plan tekortschiet, Gerard schreef: in augustus zouden sommige rechtzoekenden zich op deze wijziging kunnen beroepen.
Milieublogger Christine Weniger was het ermee eens dat de aangenomen wijziging waarschijnlijk zou leiden tot meer rechtszaken voor burgers over milieukwesties.
Of deze tegen private partijen gericht kunnen zijn, is niet duidelijk, Minder schreef afgelopen herfst in het klimaatblog van de Columbia Law School. In het licht van de verrassende beknoptheid van het huidige voorstel en de bijbehorende motivering, blijft er veel onzekerheid bestaan over hoe de rechtbanken een nieuw grondrecht precies zullen interpreteren.
En dat is het probleem, stellen handels- en lobbygroepen zoals The Business Council en The New York Farm Bureau.
zoutwinning onder het Eriemeer
Het amendement vertegenwoordigt de ergste vorm van wetgeving: een voorstel zonder zinvolle definities of parameters, wat zou leiden tot enorme onzekerheid over de manier waarop het zal worden toegepast, en dat nog moet worden opgelost door jaren van procesvoering, de raad schreef: in een recente memo waarin op 2 november werd aangedrongen op een ‘nee’-stem.
Tom Stebbins, uitvoerend directeur van de Lawsuit Reform Alliance of New York, was beknopter. Dit zal leiden tot een explosie van rechtszaken, zei hij.
De eerste poging van New York om wettelijke goedkeuring te krijgen voor het Groene Amendement stierf snel in 2017, toen de staatssenaat werd gecontroleerd door Republikeinen, die toen en vandaag meestal tegen de maatregel.
Sindsdien heeft een combinatie van het beleid van de Trump-regering om federale milieuhandhaving te bagatelliseren en de overstap van de New York State Senaat naar controle van de Democratische Partij de politiek omgedraaid.
Van Rossum, die samenwerkte met Milieuadvocaten van New York en anderen om wettelijke goedkeuring te krijgen in de sessies van 2019 en 2021, brachten diepe ervaring van Pennsylvania naar de campagne in New York.
Pennsylvania en Montana waren de enige staten die milieurechten in hun staatsgrondwetten hadden vastgelegd.
Pennsylvania nam zijn ingrijpende wijziging aan in 1971 in de nasleep van de eerste Dag van de Aarde. Artikel 1, Sectie 27 luidt :
De mensen hebben recht op schone lucht, zuiver water en op het behoud van de natuurlijke, landschappelijke, historische en esthetische waarden van de omgeving. De openbare natuurlijke hulpbronnen van Pennsylvania zijn het gemeenschappelijk bezit van alle mensen, inclusief de komende generaties. Als beheerder van deze hulpbronnen zal het Gemenebest ze behouden en onderhouden ten behoeve van alle mensen.
Maar sectie 27 had decennialang weinig praktisch effect voordat Van Rossum en het Delaware Riverkeeper Network het tot de hoeksteen van hun argument tegen een staatsfractiewet maakten.
wanneer komen de volgende stimuluscontroles uit?
In een historisch besluit uit 2013 herstelde het Hooggerechtshof van Pennsylvania (de hoogste rechtbank van die staat) eigendomsrechten en gemeentelijke bestemmingsplannen die door de frackingwet waren ingeperkt.
Bij het uitbrengen van zijn besluit, Van Rossum schreef in haar boek The Green Amendment (2017-Disruption Books), bevestigde de rechtbank het belang en de kracht van het amendement op de milieurechten en beloofde ze alle generaties Pennsylvanianen dat ze zouden profiteren van zuiver water, schone lucht en een gezond milieu, en gaf ze hen de mogelijkheid om dat recht voor de rechter te verdedigen.
Afgezien van het verlenen van de mogelijkheid om een rechtszaak aan te spannen, is het Groene Amendement geschikt om de manier te veranderen waarop ambtenaren omgaan met activiteiten van de overheid, waaronder wetgeving, regelgeving, beleid, programma's, financiering en vergunningen, zei Van Rossum in een telefonisch interview vanuit New Mexico. Het is een stevige verklaring aan regeringsfunctionarissen dat er nu een beperking is … die zegt dat wanneer een regering handelt, zij dit niet mag doen op een manier die inbreuk maakt op milieurechten, voegde ze eraan toe.
Net als in verschillende andere staten, werd de campagne in New York aangespoord door een milieu-horrorverhaal in Hoosick Falls, 48 kilometer ten noordoosten van Albany.
Het begon daarna Michael Hickey kreeg schokkende resultaten van tests op monsters van plaatselijk drinkwater dat hij in 2014 naar een Canadees laboratorium had gestuurd. Hij betaalde voor de tests omdat hij vermoedde dat waterverontreiniging de waarschijnlijke oorzaak was van de dood van zijn vader aan nierkanker na jarenlang werk in het Saint- Gobain-kunststoffabriek in de stad.
Bloedtesten bevestigde later dat de kankerverwekkende, voor altijd chemische PFOA velen in de gemeenschap had besmet.
Gedurende enkele maanden in 2014 en 2015 deed Hickey een beroep op de regering van Cuomo om in te grijpen, maar hij werd weggewuifd. Ten slotte blies een artikel van december 2015 in de krant The Albany Times-Union het deksel van het verhaal en mobiliseerde het federale Environmental Protection Agency.
Dat leidde de toenmalige regering. Andrew Cuomo begint aan een push voor strenge nieuwe limieten voor PFOA en een verwante chemische stof in drinkwater over de hele staat. De regels zijn in 2019 gepubliceerd en onlangs is de handhaving gestart.
Volgens Nicholas Robinson, emeritus hoogleraar aan de Pace University en voormalig algemeen adviseur van het ministerie van Milieubehoud, bracht de ploeterige reactie van de staat op de milieucrisis een alarmerende regelgevende ontsporing aan het licht.
In een artikel uit 2017 , riep Robinson op tot een constitutionele conventie om de instorting van de regering aan te pakken. Sindsdien heeft hij betoogd dat een grondwettelijk recht op schoon water burgers als Hickey in staat zou hebben gesteld een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbanken in plaats van te wachten op niet-reagerende regelgevers van de staat.
Evenzo kunnen burgers die hebben geklaagd over giftige emissies en stof van de Dunn-stortplaats in Rensselaer of de Norlite-verbrandingsoven in Cohoes, het grondwettelijke recht gebruiken, als dat is vastgesteld, om hun eigen zaken voor de rechtbank te brengen.
Maar het machtigen van eisers en hun advocaten zal de boeren niet helpen, betoogde David Fisher, voorzitter van het Farm Bureau, in een recente verklaring.
Een schoon milieu zou een prioriteit moeten zijn voor elke New Yorker, maar het vage groene amendement zou de wateren rond een goed milieubeleid vertroebelen, Fisher schreef: .
Dit heeft gevolgen voor boeren die mogelijk met nieuwe juridische uitdagingen worden geconfronteerd door iedereen die het niet eens is met hun landbouwpraktijken, en ondermijnt de strikte, op wetenschap gebaseerde milieuregels die al van kracht zijn in de staat New York, vervolgde Fisher. Het zou de recht-op-landbouwwetten in gevaar kunnen brengen die tot doel hebben familieboerderijen te beschermen tegen overlastgevende rechtszaken.
Watkins Glen concert 1973 foto's
Maar Jessica Marks van Mentz zei dat de staat landbouwpraktijken toestaat die ernstige problemen kunnen veroorzaken bij de buren van boeren.
Familieboerderijen zijn niet het probleem, zei Marks. Het zijn de CAFO's (concentrated animal feeding operations), de fabrieksboerderijen, die enorme kuilen komen maken.
Marks zei dat ze ongeveer 12 jaar in haar huis heeft gewoond en de hypotheek bijna heeft afbetaald. Ongeveer twee jaar geleden, een grote put werd opgegraven op het nabijgelegen terrein van een fabrieksboer. Ze zei dat de put, die bevoegd is om zowel voedselafval als landbouwmest te accepteren, wordt verhuurd aan een lokale voedselvergister.
Marks zei dat vrachtwagens die zijn gemarkeerd als septisch afval, ook regelmatig stoppen om te lossen, waardoor het vooruitzicht wordt gewekt dat menselijk afval deel uitmaakt van de mix. Stank van het terrein dwong haar haar zwembad begin deze zomer te sluiten. Haar allereerste rattenplaag is de laatste overlast.
Ik zou zeggen dat het (het groene amendement) goed zou zijn om te slagen als het mensen zoals ik een kans zou geven om te vechten, zei Marks.
Elke ochtend de laatste headlines in je inbox ontvangen? Schrijf u in voor onze Morning Edition om uw dag goed te beginnen.
