Nooit een keer in de geschiedenis van binnenlandse spanningsverhalen - van James M. Cain's Mildred Pierce naar Liane Moriarty's Grote kleine leugens — heeft een fictieve familie zo goed als het eerst lijkt. Dus wij slimme lezers weten vanaf het begin dat de titel van A.H. Kim's debuutthriller, Een goede familie , moet ironisch zijn.
Natuurlijk, de Min-Lindstroms zien er misschien bijna perfect uit: net als de faux-families in die Old Navy- en Cheerios-advertenties, zijn ze knap, welgesteld en multiraciaal (met name Koreaans en Zweeds). En, net als de families in die commercials, zijn de Min-Lindstroms te mooi om waar te zijn.
A Good Family opent en sluit tijdens de Min-Lindstrom-familiereünie in Le Refuge, een uitgestrekt vakantiehuis aan de Chesapeake Bay dat in de Sunday New York Times is opgenomen. Le Refuge is van Beth Lindstrom, een directeur van een farmaceutisch bedrijf die het grote geld genereert, en Sam Min, een golfcoach van een countryclub die dat niet doet. Hun twee jonge dochters maken deel uit van de scrum van neven en nichten die zijn gehuisvest in een schuurachtig luxe bijgebouw op het terrein. Bij de reünie zijn ook de oudere zus en broer van Beth (samen met hun echtgenoten) en Sam's oudere zus, Hannah, die op 49-jarige leeftijd de enige ongetrouwde volwassene en de oudste persoon op de reünie is.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieHannah en Beth vertellen om de beurt het verhaal, dat aangeschoten door een lus loopt als een mug die door een kan met bevroren margarita's heeft gezoemd. Het plot staat centraal in A Good Family. Lezers moeten worden gewaarschuwd dat het Kim niet om psychologische diepgang, literaire stijl of sfeer gaat. In plaats daarvan komt het plezier bij het lezen van de roman voort uit het feit dat je jezelf onvermoeibaar laat stompen door plot-onthullingen, hoofdstuk na hoofdstuk.
Schrijf je in voor de Boekenclub nieuwsbrief
Het eerste hoofdstuk eindigt bijvoorbeeld met een zinger wanneer Hannah haar broer Sam bespiedt die seks heeft met zijn schoonzus, Eva, in een slaapkamer op de bovenverdieping van Le Refuge. Nauwelijks voordat wij lezers van dat zicht kunnen wankelen, leren we dat de reünie van dit jaar een afscheid is voor Beth, die zal rapporteren aan het federale gevangenkamp Alderson in West Virginia. Beth is veroordeeld tot bijna 10 jaar voor handel met voorkennis, evenals voor het frauduleus op de markt brengen van een Ritalin-achtig medicijn (in de verleidelijke vorm van gummy-kauwsnoepjes) dat de eetlust van jonge patiënten gevaarlijk bleek te beteugelen. Vreemd genoeg vertellen Sam en Beth hun twee kleine meisjes dat mama gewoon voor een heel lange tijd op kamp gaat.
Zeldzaam in een spannende roman, maakt Kim vaak gebeurtenissen beter dan we verwachten. We zouden bijvoorbeeld kunnen verwachten dat Beth, wanneer ze zichzelf overgeeft aan Alderson, een Orange Is the New Black-nachtmerrie binnenloopt van ontgroening, degradatie en te gaar groenten. De gevangenis blijkt echter aangenaam te zijn. Hannah, die meegaat op de rit naar Alderson, beschrijft de faciliteit alsof het een van de Seven Sisters-universiteiten voor alleen vrouwen zou kunnen zijn, alleen met minder lesbiennes en meer gebitsproblemen.
Tijdens het ietwat slapstick-toelatingsproces wordt de Koreaans-Amerikaanse Hannah - in tegenstelling tot de Noordse blonde Beth - twee keer aangezien voor de nieuwe gevangene. (Deze scène is een van de weinige keren in deze roman waarin de multiraciale samenstelling van de Min-Lindstrom-clan er toe lijkt te doen.) Eenmaal binnen wordt Beth verwelkomd door haar bunkmate, Juanita, die haar exemplaar van Moord in de Oriënt-Express om Beth behulpzaam te laten zien hoe ze haar bed moet opmaken zodat het door de inspectie komt. Hoewel andere gevangenen met namen als Meatloaf Mary en Deb the Destroyer minder sympathiek dreigen te worden, geeft een bedauwde frisse Beth toe aan Hannah tijdens bezoekuren een paar weken na haar zin dat: je zou verbaasd zijn hoeveel minder stress je voelt als je niet u hoeft zich geen zorgen te maken over het zorgen voor twee jonge kinderen, het behouden van een fulltime baan en het afweren van schuldeisers. . . .
Meer boekbesprekingen en aanbevelingen
Het mysterie dat centraal staat in A Good Family is de identiteit van de persoon die het dubbeltje op Beth en haar duistere farmaceutische praktijken heeft laten vallen. De au pair van de Min-Lindstroms, een jonge Zweedse vrouw Lise, diende een klokkenluiderszaak in tegen Beth en haar bedrijf, waarbij ze aanklagers informatie gaf over haar persoonlijke en professionele leven en een flinke beloning oogstte. Maar iemand met meer kennis moest het idee in Lise's hebzuchtige hoofdje hebben geplant. Tijdens hun eerste gevangenisbezoek samen, smeekt Beth Hannah om goed gebruik te maken van haar bibliotheekonderzoeksvaardigheden en de identiteit van de meesterbrein-verklikker te achterhalen.
Je raadt het nooit - of misschien wel. Maakt niet uit. A Good Family is een levendige afleidingsmanoeuvre die de eeuwig welkome zekerheid biedt dat niemand alles heeft, althans niet voor altijd.
Maureen Corrigan, de boekrecensent van het NPR-programma Fresh Air, doceert literatuur aan de Georgetown University.
EEN GOEDE FAMILIE
Door AH Kim
Graydonhuis. 352pp. $ 17,99
Een opmerking voor onze lezersWe nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.
