Jefferson's Monticello geeft Sally Hemings eindelijk haar plaats in de presidentiële geschiedenis

Een deel van de tentoonstelling over het leven van Sally Hemings omvat een jurkvorm en projecties in een van de twee mogelijke kamers waar ze zou kunnen hebben gewoond in de zuidelijke vleugel van Monticello. (Eze Amos voor Livingmax)

Je kunt het landhuis van Thomas Jefferson, Monticello, niet zien vanuit de kleine kamer die in de grond is ingegraven langs de zuidelijke vleugel van zijn landgoed. Als de deur dicht is, zie je helemaal niets, want het is een kamer zonder ramen, met een laag plafond en vochtige muren. Maar dit was, zeer waarschijnlijk, de kamer die werd bewoond door Sally Hemings, de tot slaaf gemaakte vrouw die zes kinderen van Jefferson baarde, een vrouw over wie weinig bekend is, die haar leven leidde als eigendom van Jefferson, werd beschouwd als zijn bijvrouw, was een bron van schandaal en een politieke aansprakelijkheid, en toch, wie zou kunnen worden beschouwd als de first lady van de derde president van de Verenigde Staten als dat niet veronderstelt dat haar relatie met Jefferson vrijwillig was.

Op zaterdag opende Monticello de zaal voor het publiek, met een kleine tentoonstelling gewijd aan het leven van Hemings en de familie Hemings. Het terugwinnen van deze ruimte, die voorheen als openbaar toilet was gebruikt, markeert de voltooiing van een vijfjarenplan genaamd het Mountaintop-project, dat aanzienlijke veranderingen heeft ondergaan in het geliefde landgoed van de Founding Father. Met behulp van archeologie en ander bewijs hebben de curatoren van Monticello Mulberry Row gerestaureerd, waar tot slaaf gemaakte mensen leefden en werkten; aangebrachte wijzigingen (oa aan het behang, verf en meubilair) in het herenhuis; herstelde de noord- en zuidvleugel; en opende de kamers op de bovenverdieping voor het publiek tijdens speciale rondleidingen. Maar symbolisch en emotioneel vormt de restauratie van de Hemings-kamer het hart van de nieuwe interpretatie van Monticello, en het maakt een relatie tastbaar die controversieel is sinds geruchten over Dusky Sally in het begin van de 19e eeuw onderdeel werden van de Amerikaanse politieke scheldwoorden.

wanneer krijg ik de volgende stimuluscontrole?

Ons doel was om de verhalen terug te krijgen en het landschap terug te krijgen, zodat mensen de nabijheid van het huis van Jefferson tot deze gemeenschap begrijpen, zegt Leslie Greene Bowman, voorzitter van de Thomas Jefferson Foundation, die de historische site bezit en exploiteert. Vroeger dachten mensen: 'O, de slaven waren op de plantage.' Nee, ze zaten hier middenin.

Het is een kwart eeuw geleden dat Monticello rondleidingen begon aan te bieden die gericht waren op Jefferson en slavernij, en in de loop van die tijd is het publiek grotendeels gaan accepteren wat eens routinematig door historici werd verdisconteerd: dat Jefferson de vader was van Hemings' kinderen . In 2000 bracht Monticello een onderzoeksrapport uit met gedetailleerde informatie over het bewijs, inclusief DNA-tests die een directe genetische verbinding tussen afstammelingen van Hemings en Jefferson tot stand brachten. Het werk van historica Annette Gordon-Reed, inclusief haar met de Pulitzer Prize bekroonde boek uit 2008 De Hemings van Monticello: een Amerikaanse familie , heeft ertoe bijgedragen dat het grotere publiek consensus over de kwestie heeft bereikt, hoewel de opmerkingenpagina van de Monticello-website nog steeds twijfelaars en trollen aantrekt.

Monticello voegt een nieuw bezoekerscentrum toe aan zijn ervaring van de 'kleine berg'

Maar misschien heeft de meest ingrijpende verandering plaatsgevonden in de status van verhalen, familieherinneringen en mondelinge geschiedenissen van mensen die tot slaaf waren gemaakt of afstamden van tot slaaf gemaakte mensen. Alleen als je dat bewijs systematisch negeert - bijvoorbeeld de herinneringen aan Sally's zoon Madison Hemings, die Jefferson als zijn vader opeiste in een krantenbericht uit 1873 - kun je het oude scepticisme volhouden. Met DNA-bewijs dat een verband tussen de twee lijnen bevestigt, moeten twijfelaars ook een ander mannelijk Jefferson-familielid poneren die in Monticello was met precies de tussenpozen die nodig waren om de kinderen van Hemings te verwekken. Kortom, het eenvoudigste, gemakkelijkste, voor de hand liggende en nu bijna onbetwistbare antwoord is dat Jefferson de vader was.

Nu dat feit zich in het Amerikaanse bewustzijn heeft genesteld, heeft Monticello gewerkt om een ​​beter beeld te geven van de complexe interacties tussen Jefferson en de tot slaaf gemaakte mensen die daar woonden. In 2003 openden ze een gerestaureerde Cook's Room en, twee jaar later, de keuken, beide een integraal onderdeel van het werk van tot slaaf gemaakte mensen op de bergtop. Sommige gebouwen van Mulberry Row, waaronder slavenhutten en werkplaatsen, zijn opnieuw gemaakt. En een uitgebreid oraal-geschiedenisproject, Woord krijgen: Afro-Amerikaanse families van Monticello , is in zijn 25e jaar.

Monticello-historici zijn er relatief zeker van dat Sally Hemings in een van de twee kamers langs de zuidvleugel woonde, gebaseerd op een ontmoeting tussen Jeffersons kleinzoon Thomas Jefferson Randolph en een vroege biograaf en ander bewijsmateriaal. Dus als de kamer die nu de kamer van Hemings wordt genoemd, niet de roetige kamer is die Randolph aangaf, is deze van vergelijkbare grootte en vlak naast de echte. De tentoonstelling in de ruimte claimt niet een exacte reproductie te zijn van de kamer zoals Hemings die zou hebben gekend, maar gebruikt in plaats daarvan multimedia en tekst om verslag te doen van haar leven en relatie met Jefferson.

We hebben deze verhalen al heel lang tijdens rondleidingen verteld, zegt Gary Sandling, vice-president van bezoekersprogramma's en bezoekersservices. Maar we hadden een fysieke plek nodig om dat ter plaatse te doen.

espn ncaa voetbal power rankings

Dus de kamer heeft een vreemde status - niet echt een historisch artefact, niet helemaal een schrijn, meer als een architectonisch geprikkeld geweten. En bij Monticello draagt ​​alles wat architectonisch is op krachtige manieren de stempel van de meester. De kamer van Hemings was zowel uit het zicht als direct verbonden met het huiselijk leven van het landgoed, een tussenruimte tussen de grotere slavenbevolking in Monticello en Jeffersons innerlijke heiligdom. De hercreatie ervan stelt gidsen in staat om de hiërarchieën te bespreken die bestonden onder tot slaaf gemaakte families, waarbij de Hemingsen - die in het huis dienden en geschoolde ambachten leerden - een beladen trede op de sociale ladder bezetten, dichter bij Jefferson en meer vertrouwd dan andere families maar nog steeds beschouwd als chattel. Het geeft ook een tastbaar gevoel van het vaak onbegrepen verschil tussen het huis en het veld. Arbeid in het veld was fysiek misschien zwaarder, maar het slavenleven in huis betekende constant toezicht en service, 24 uur per dag, zeven dagen per week.

Een gedenkteken voor de slachtoffers van het lynchen wordt geopend in Montgomery

Het landhuis in Monticello heeft op de een of andere manier altijd het dek gestapeld tegen pogingen om Jefferson te heroverwegen, omdat het zo perfect de fantasie van Jefferson belichaamt die de natie lang heeft gekoesterd. Uniek onder de huizen van de Founding Fathers, Monticello weerspiegelt een geïdealiseerd gevoel van de eigenaar - zijn leren, zijn smaak, zijn gevoel voor schoonheid, zijn betrokkenheid bij de Verlichting. Zijn privékamers, vol met boeken, met zijn schrijfmachine, de leugendetector, evenals zijn slaaphoek en andere excentrieke voorzieningen, geven een veel krachtiger gevoel van Jefferson dan de Hemings-kamer van Hemings kan geven.

Maar de ongelijkheid onder de rijkdom van Jeffersons intellectuele wereld, en de relatie tussen deze gebieden, is de essentie van het verhaal dat Monticello probeert te vertellen, dat gaat over wat historicus Peter S. Onuf (die samen met Gordon-Reed de 2016 Jefferson-volume Meest gezegende van de patriarchen ) noemt het standaard patriarchaat van het leven in Monticello. Jefferson, wiens vrouw, Martha Jefferson, stierf lang voordat hij president werd, stond aan het hoofd van een landgoed met een stralend gevoel van familiebanden, zijn eigen bevoorrechte familie die het dichtst bij hem stond (hoewel ze in de kleinere kamers boven woonden van zijn uitgebreide privé suite op de begane grond), met de Hemingsen op Mulberry Row en in de zuidelijke dependance, en dan andere tot slaaf gemaakte families op een grotere afstand. Maar ze waren allemaal opgenomen in Jeffersons gevoel van zichzelf en zijn landgoed, waar hij aan de top stond van een sociale hiërarchie die de tot slaaf gemaakte personen omvatte in zijn bredere familiegevoel, als personen ten laste.

mackenzie-childs sale 2021

In de mate dat hij humaan was in zijn rol als patriarch - was hij een goede meester? is nog steeds de meest gestelde vraag, volgens de Monticello-gidsen - het was omdat hij Monticello opvatte als de belichaming van een Verlichtingsideaal van rentmeesterschap. Toen hij clementie aanmoedigde in de tucht van tot slaaf gemaakte mannen, was dat omdat strenge straffen hun waarde zouden vernietigen en hen in hun eigen ogen door de zweep zouden verlagen. Rationaliteit en efficiëntie waren de regerende ideeën van het landgoed, net zoals ze de idealen waren voor het grotere bestuur van de natie. De kamer van Sally Hemings was niet in het zicht van de statige kamers die Jefferson bewoonde, en je voelt dat voor Jefferson het probleem van de slavernij zorgvuldig uit het zicht moest worden gehouden bij het nadenken over de toekomst van het land waarin hij was dus zwaar geïnvesteerd.

Jefferson geloofde dat het republikeinisme een motor van morele vooruitgang zal zijn, zegt Onuf. Geregeerd door de juiste idealen, zou misschien zelfs het probleem van de slavernij zichzelf oplossen.

Dat bleek niet het geval. De afschaffing van de slavernij vergde enorme kosten, en het cultiveren van echte gelijkheid blijft een urgent project. De veranderingen in Monticello weerspiegelen de voortdurende aard van dat werk en herinneren bezoekers eraan dat het niet alleen de slavernij was die Monticello heeft gebouwd, maar dat het werd ingebouwd in Monticello, in het wereldbeeld van zijn meester en in de natie die hij hielp bedenken.