Michael Urie gedijt goed in 'Buyer & Cellar', een verhaal van Barbra Streisand dat ze waarschijnlijk niet zal zien

Michael Urie begrijpt heel goed waarom één persoon in het bijzonder niet bij Koper en Kelder is geweest. Hij is er natuurlijk vaak naar gevraagd, maar vroeg in de aanloop naar de off-Broadway-hit - die hij meer dan 400 keer heeft uitgevoerd - bedacht hij zich de vraag waarom Barbra Streisand waarschijnlijk niet naar de show, waarin Urie een werkloze acteur speelt die een baan aanneemt in de kelder van Streisand. ¶ Ik denk dat het zo bizar voor haar zou zijn om het te zien, zei hij onlangs, vriendelijk opgevouwen in een stoel in een lounge in Sidney Harman Hall. Omdat het niet echt is. Het zou heel vreemd voor haar zijn om deze nep-dingen te zien. En we hebben ook geen idee of wat we laten zien ook maar enigszins lijkt op hoe zij is.

Veel andere beroemde mensen, waaronder Harry Belafonte en Bette Midler, zijn echter gekomen, samen met een groot aantal gewone stervelingen, om te zien hoe Urie het verhaal - verzonnen door toneelschrijver Jonathan Tolins - van een acteur genaamd Alex More, die wordt ingehuurd om als klerk te werken in het winkelcentrum dat is gebouwd in de kelder van een huis op het Malibu-landgoed aan de kust van Streisand.

Het 90 minuten durende stuk, waarin Urie alle personages speelt, inclusief Alex' hilarische, door sterren getroffen vriend Vincent, en, ja, Barbra haar eigen ik, is zo populair gebleken dat Urie Alex en Vincent en Barbra meeneemt op de weg. De eerste stop was Chicago. En nu krijgt Washington Buyer and Cellar voor een verloving van 12 optredens die vrijdag begint in de Harman Hall van Shakespeare Theatre Company.

Het aantal grote acteurs dat tegenwoordig toert met een show waarin ze New York hebben geplukt, is op één hand te tellen. Zeldzamer zijn nog de gelegenheden dat hun nationale uitstapje off-Broadway wordt gelanceerd. Het is een maatstaf voor zowel de aantrekkingskracht van Buyer and Cellar - nog steeds actief op Barrow Street in Greenwich Village - als de toewijding ervoor van Urie - vooral bekend van het spelen van Marc St. James in de ABC-komedie Ugly Betty - dat het stuk de conventie schendt met een meerstedenloop.

Ik heb nog nooit zoveel succes ervaren met een toneelstuk dat ik heb geschreven, zei Tolins in een telefonisch interview. Het heeft gewoon dit magische effect op mensen gehad.

Buyer and Cellar is geen oefening in het aanbidden van beroemdheden; inderdaad, Tolins, die in Connecticut woont met echtgenoot Robert Cary en hun twee kinderen, en schrijft voor zowel theater als televisie, zegt dat hij nooit een geobsedeerde Streisand-fan is geweest. Maar als dramatisch onderwerp fascineert ze hem. Wat ik zo leuk vind aan haar als personage, is dat ze deze ontembare megaster is, maar ook een Joodse dame uit Brooklyn. Deze rare combinatie van Marilyn Monroe en mijn moeder.

Het was de eigenlijke kelder van Streisand die koper en kelder inspireerde. In 2010 publiceerde ze een boek, Mijn passie voor design , waarin ze sprak over een van de huizen op haar Malibu-compound, waarvan ze toezicht hield op de bouw en het ontwerp. Volgens de strenge specificaties van Streisand was de inrichting van elke kamer gebaseerd op het werk van een andere, belangrijke interieurontwerper uit het verleden. Het meest verbazingwekkende van alles is misschien de kelder, die is veranderd in een smal straatje met dorpswinkels - een antieke poppenwinkel, een snoepwinkel, een kledingwinkel - rechtstreeks uit een historische film. (De kledingwinkel bevat de kostuums die ze daadwerkelijk droeg in haar films, waaronder Funny Girl, waarvoor ze een Oscar won, en Hallo, Dolly!)

Noch Tolins, noch Urie is ooit uitgenodigd om deze buitengewone kelder te bezichtigen.

Het is gewoon zo dat ik heb.

Ik ging in de herfst van 2008 naar Malibu om Streisand te interviewen, ter gelegenheid van haar benoeming tot een van de ontvangers van de Kennedy Center Honours dat jaar. Voordat ik met haar ging zitten in het hoofdgebouw, waar echtgenoot James Brolin een video aan het kijken was op een groot filmscherm en Sammie, haar Coton du Tulear, een hondenras uit Madagascar, rondliep, werd ik door haar assistent meegenomen voor een rondleiding door het huis een paar honderd meter over het prachtig gebeeldhouwde pand. Het was The House, dat later het onderwerp zou worden van haar boek – en het toneelstuk van Tolins.

In plaats van een film te regisseren, regisseerde ik de bouw van een huis, vertelde Streisand me later die middag. De rondleiding omvatte niet alleen een wandeling door Brolin's uitgestrekte badkamer op de bovenverdieping, maar ook een afdaling langs een wenteltrap naar wat ik zou omschrijven als een betoverde catacombe van vintage winkels. Sindsdien heb ik aan vrienden gemeld dat de aandacht voor detail in deze boetieks - in de snoepwinkel, herinner ik me, een antieke taffy-machine was - Smithsonian-curatoren te schande zouden maken. Er was zoveel om in me op te nemen, ik begon bijna te hyperventileren.

Er is een winkelcentrum met winkels waar ze haar spullen bewaart, vertelt Alex van Urie aan het begin van Buyer and Cellar, sprekend in de stem van een vrouw genaamd Sharon, die hem inhuurt. Soms gaat ze daar graag naar toe, maar ze is niet graag alleen.

Ik ging heel vroeg naar Buyer and Cellar in zijn eerste run, in het Rattlestick Playwrights Theatre, op Waverly Place, deels omdat het toeval dat ik in de kelder was het onweerstaanbaar maakte. Het stuk ontwikkelt het idee van de imposante Streisand die een speelse strijd van verstand begint met Alex terwijl ze op een dag Bee's Doll Shop binnenwandelt en informeert naar de prijs van een pop, die ze natuurlijk al bezit. Alex verzint ter plekke een prijs en vertelt haar dat het $ 850 is. Ik geef je 500, zegt Alex-as-Streisand, waarop Alex-as-Alex antwoordt: het spijt me, over de prijs valt niet te onderhandelen.

De rekrutering van iemand om een ​​nepverkoper te zijn in een fictief imperium was Tolins eigen grillige verzinsel, een idee dat bij hem opkwam nadat hij het boek in een winkel had gezien. Hij gooide er een humoristisch stuk over naar de New Yorker, die hem afwees. En toen werd hem voorgesteld om er een toneelstuk van te maken, met Modern Family-ster Jesse Tyler Ferguson in gedachten.

Toen ik 'My Passion for Design' doornam, hield ik aantekeningen bij over alles wat een intense reactie bij mij veroorzaakte, alles waarvan ik dacht dat het grappig, aangrijpend of gek was, zei Tolins. En toen gebruikte ik zowat elk van hen.

Dat Ferguson niet beschikbaar was, opende de kelderdeur voor Urie, een 33-jarige in Texas geboren Juilliard-afgestudeerde wiens cv een rol als Mercutio in een Folger Theatre-productie van Romeo en Julia bevatte. Het succes van het stuk is ongetwijfeld te danken aan de gemakkelijke charme van de acteur. Het publiek wordt verliefd op Michael zoals Alex verliefd wordt op Barbra, merkte de toneelschrijver op. Alle vrienden van mijn moeder zeiden dat ze hem mee naar huis wilden nemen.

Het is goed voor me geweest, zei Urie. Ik heb dit toneelstuk het afgelopen jaar alleen gedaan. Als iemand weet hoe het voelt om opgesloten te zitten in een kelder, dan ben ik het.

In de loop der jaren heb ik ontdekt dat bij het interviewen van beroemde mensen de waarheid meestal is dat terwijl je ze ontmoet, ze jou zelden ontmoeten. Welke band er ook bestaat, het duurt alleen zolang er lege pagina's in uw notitieboekje staan. Mijn transactie met Streisand voldeed aan die norm. Maar ik moet wel zeggen dat, toen ik jaren later ging zitten om naar Buyer and Cellar te kijken, de ervaring om in die kelder te zijn geweest heel krachtig terugkwam. Het was echt ontroerend hoe goed Tolins, Urie en regisseur Stephen Brackett de plek toverden, en meer dan dat, verlichtte iets dat ik had gevoeld, dat in de droomkelder van haar een knagend verlangen leefde om beter begrepen te worden.

Het idee dat hij het misschien bij het rechte eind had, geeft Tolins niet weinig voldoening. Sommige vrienden van Streisand zijn naar de show gekomen en hebben met zowel de toneelschrijver als de acteur gedeeld hoeveel ze ervan genoten, ook al hebben ze eraan toegevoegd: Het is niet voor haar.

Ik heb mensen na de show tegen me laten zeggen: 'Maar had je deze baan?', herinnerde Tolins zich. Ze geloven me niet als ik zeg dat ik dat niet deed - en natuurlijk voel ik me ongelooflijk gevleid.

Koper & Kelder 20-29 juni, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theater. Kaartjes $ 25- $ 75; 202-547-1122.