Een nieuwe kijk op Gatsby - als een man uit Oxford

(Pegasus)

Terwijl The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald waarschijnlijk de meest bestudeerde roman in de moderne Amerikaanse literatuur is, beschouwt Gatsby's Oxford van Christopher A. Snyder het boek vanuit een belangrijke, zij het enigszins over het hoofd geziene hoek: de verklaring van de held dat hij een man uit Oxford was. Door deze lens onderzoekt Snyder - een professor aan de Mississippi State University en een research fellow aan Oxford - de plaats van de Engelse universiteit in de verbeelding van Fitzgerald en in het bijzonder de associaties met romantische poëzie, middeleeuwse tradities en architectonische schoonheid.

rode bali kratom vs maeng da

Net als Hamlet is Jay Gatsby een protean, een personage dat bijna elke interpretatie kan ondersteunen die hem wordt opgelegd. Verbergen Gatsby's maskers en mystiek het feit dat hij eigenlijk een Jood was? Verklaart dat zijn naamsverandering van Jimmy Gatz en zijn vriendschap met gangster Meyer Wolfsheim? Zou hij zelfs een Afro-Amerikaan met een lichte huidskleur kunnen zijn die probeert te passeren? Of zouden zijn flamboyante kleding – een roze pak, al die handgemaakte overhemden – en zijn hechte relatie als jonge man met de miljonair Dan Cody op biseksualiteit kunnen wijzen?

Dergelijke mogelijkheden lijken misschien fantasierijk, maar Gatsby ontgaat een duidelijke definitie, zelfs als hij niet wordt herkend op zijn orgiastische feestjes, een figuur van geruchten, mysterie en romantiek. Half dromer, half zelf-mythologizer, deze dwaas voor liefde gelooft dat het zo zal worden als je iets sterk genoeg beweert. Natuurlijk kun je het verleden herbeleven! Natuurlijk komt Daisy bij hem terug, oude sport! Wanneer Gatsby verklaart dat zijn familie traditioneel haar zonen naar Oxford stuurt om te studeren, vermoedt de lezer dat hij gewoon een glamoureus achtergrondverhaal verzint om een ​​smerige criminele realiteit te verhullen. Wat voor een deel zeker het geval is. Maar dan maakt Gatsby een foto van zichzelf in Trinity quad in cricketkleding en bekent nog later, onder druk, dat hij vijf maanden in Oxford heeft doorgebracht als onderdeel van een speciaal programma dat beschikbaar was voor Amerikaanse officieren aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.

'The Club' zet de sterren van de 18e-eeuwse Britse cultuur in de schijnwerpers - en nodigt een aantal nieuwe leden uit

Dat programma was echt - het heette officieel General Orders No. 30 en plaatste soldaten van de American Expeditionary Forces (A.E.F.) in Franse en Engelse universiteiten voor de duur van de wapenstilstand. Met een zekere durf neemt Snyder de verwaandheid over die majoor Jay Gatsby ooit daadwerkelijk met de Oxford-studenten heeft gepernoteerd, om de opvallende zin van de dichter John Crowe Ransom over te nemen. (Pernoctate betekent de hele nacht wegblijven.) Wat zou Oxford dan hebben betekend voor Gatsby, Fitzgerald en Amerikanen van zijn generatie?

florida georgia line voorverkoop tickets

Snyder begint met na te gaan hoe de universiteitsstad werd - in zinnen die beroemd werden door Matthew Arnold - de stad van dromende torenspitsen, een soort academisch Eden dat de laatste betoveringen van de Middeleeuwen in leven hield en de thuisbasis was van verloren zaken en verlaten overtuigingen. Ridderlijkheid, hoofse liefde, spirituele zoektochten en andere aspecten van romantisch middeleeuwsisme waren zeker van groot belang voor Fitzgerald, die aanvankelijk van plan was dat The Great Gatsby een katholieke roman zou zijn. Hij doordrenkt zijn meesterwerk zorgvuldig met Arthuriaanse symboliek, totdat - zoals Snyder zegt - de dode Gatsby een Graalridder of tragische Fisher-King wordt.

Verschillende 19e-eeuwse Oxoniërs droegen door hun leven of hun werk ook iets bij aan de textuur van het boek, laat Snyder zien, met name de tragisch verdronken dichter Percy Bysshe Shelley, de inspirerende katholieke bekeerling John Henry Newman en de buitensporige estheet en dandy Oscar Wilde. Er is meer dan een beetje van Wilde's Dorian Gray in Jay Gatsby.

Snyder gaat de 20e eeuw in en biedt vervolgens korte biografische schetsen van verschillende Amerikanen die tijd in Oxford hebben doorgebracht, zoals Fitzgeralds polospelende vriend Tommy Hitchcock en verschillende Rhodes-geleerden. In het bijzonder richt hij zich op Alain Locke, de eerste Afro-Amerikaan die een Rhodes-prijs kreeg en later een vooraanstaand lid van de Harlem Renaissance. Vanuit dit gezichtspunt verkent hij de impact van de zwarte cultuur tijdens het jazztijdperk, zowel in Amerika als in Engeland.

TS Eliot was Fitzgeralds favoriete levende dichter en The Waste Land vindt zijn proza-analoog in de weergave van de vallei van de as in de roman, onder toezicht van de billboard-ogen van Dr. T.J. Eckleburg. Snyder wijdt verschillende pagina's aan Eliot en de Engelse schrijvers, intellectuelen en sociale groepen met wie hij omging, van Lady Ottoline Morrell, wiens huis in Garsington in de buurt van Oxford was, tot de originelen van de Bright Young Things wiens capriolen Evelyn Waugh optekende in Vile Bodies. Een later hoofdstuk gaat nader in op Waugh en vindt de apotheose van de zogenaamde Oxford-roman in Brideshead Revisited. Zoals elke lezer (of kijker van de fantastische televisieserie) weet, beeldt het het leven van de universiteit van Oxford af als een verloren paradijs, net zo magisch als die zoetgeurende avonden toen de jonge Jay Gatsby voor het eerst verliefd werd op Daisy Fay.

komt er een stimuluscontrole

Het 19e-eeuwse boek dat ons helpt de aantrekkingskracht - en gevaren - van sociale media te begrijpen

Ondanks al zijn verdiensten lijkt Gatsby's Oxford soms iets van een grabbelton. Snyder, auteur van een boek over Middle Earth, bevat een hoofdstuk over J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis en de Inklings. Hij interpreteert Princeton, waar Fitzgerald studeerde, als een soort veramerikaniseerd Oxford. Bijlage A geeft een overzicht van opmerkelijke Oxford-schrijvers van 1829 tot 1929; een ander geeft de namen van A.E.F. soldaat-studenten aan Britse universiteiten in 1919. Meer problematisch is de slordige proeflezing van het boek: canon en fare verschijnen als kanon en eerlijk; op twee opeenvolgende pagina's wordt ons verteld dat Arnold Rothstein de 1919 World Series heeft gerepareerd; en sommige eigennamen zijn verkeerd gespeld, H.G. Wells wordt H.G. Welles.

Gelukkig zijn dit milde afleidingen van een verder vermakelijk en informatief, zij het enigszins meanderend, werk van populaire geleerdheid. Bovenal herinnert Gatsby's Oxford ons er nogmaals aan dat The Great Gatsby meer dan voldeed aan Fitzgeralds oorspronkelijke bedoeling om iets buitengewoons, moois en eenvoudigs te schrijven, maar ook - oh ja inderdaad - ingewikkeld patroon.

wordt het uitzettingsmoratorium verlengd?

Michael Dirda recenseert boeken elke donderdag in Stijl.

GATSBY'S OXFORD

Scott, Zelda, en de Jazz Age Invasion of Britain: 1904-1929

Door Christopher A. Snyder

Pegasus. 327 pp. .95

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.