Misschien wel de belangrijkste les die we het afgelopen jaar hebben geleerd, is dat ons lichaam kwetsbaar is, de een meer dan de ander. Ongeveer 57 procent van de in aanmerking komende Amerikanen in de Verenigde Staten heeft ten minste de eerste dosis coronavirusvaccins gekregen, maar in India heeft een catastrofale tweede golf van de pandemie geleid tot een recordaantal gevallen. Aangezien covid-19-sterfgevallen onevenredig veel gekleurde gemeenschappen hebben geteisterd, is de ongelijkheid onderstreept door de moord op George Floyd en de massale schietpartij in Atlanta. Het is om al deze redenen dat Olivia Laing's Iedereen: een boek over vrijheid is een typisch boek voor het precaire moment waarin we ons bevinden.
Laing ontving een Windham-Campbell-prijs voor non-fictie en heeft een breed scala aan onderwerpen in haar oeuvre behandeld, waaronder artistieke eenzaamheid in De eenzame stad en alcoholische schrijvers in De reis naar Echo Spring . Maar haar laatste project voelt aan als waar ze al die tijd naartoe heeft geschreven. In dit meerlagige en meesterlijk gestructureerde boek onderzoekt Laing obsessief het leven van psychoanalyticus Wilhelm Reich (een beschermeling van Freud), waarbij ze connecties legt met andere intellectuelen, variërend van de markies de Sade tot Malcolm X, terwijl ze verhalen uit haar eigen leven opneemt. Wat Reich wilde begrijpen, was het lichaam zelf: waarom het zo moeilijk is om het te bewonen, waarom je het misschien wilt ontvluchten of onderwerpen, waarom het zelfs nu nog een naakte krachtbron blijft, schrijft Laing. Dit waren vragen die ook bij mij brandden en die veel verschillende fasen van mijn leven belichtten.
Olivia Laings 'Funny Weather' overdenkt de rol van kunst in tijden van crisis
Er is geen pad dat Laing niet durft te verkennen. Ze schrijft over het zieke lichaam, gevangengenomen lichamen, lichamen die protesteren, het seksuele lichaam, lichamen die geweld hebben ondergaan - en belicht de sterke en zwakke punten van de lichamelijke vorm. Reich was een controversieel figuur, die beweerde de universele energie te hebben ontdekt die al het leven bezielt. Hij noemde deze energie orgone en ontwierp orgonaccumulatoren om het bevrijdingswerk te automatiseren, waardoor moeizame therapie van persoon tot persoon overbodig werd. Hij hoopte ook dat het ziekten zou genezen, met name kanker. Elk hoofdstuk van het boek opent met een foto van de houten cel, maar naarmate het boek vordert, wordt dezelfde afbeelding donkerder en donkerder, totdat het apparaat wordt uitgewist. Uiteindelijk bracht Reichs uitvinding hem in de gevangenis.
Laings persoonlijke ervaringen vormen een achtergrond voor het boek, waardoor andere stemmen op de voorgrond kunnen treden. Wat ze wel van haar eigen leven opneemt, laat de lezer zien waarom ze ervoor koos om in de eerste plaats over het lichaam te schrijven. Laing schrijft over het opgroeien in een gezin met een homoseksuele moeder, van vormende jaren die marcheerden in protesten en betrokken waren bij milieuactivisme, zoals kamperen in een boomhut in bossen die zouden worden vrijgemaakt om een bypass te maken. Het zijn niet alleen protesten die haar hebben gevormd, maar ook de worsteling met gender. Wat ik als transpersoon wilde, was om helemaal aan het binaire bestand te ontsnappen, wat zo natuurlijk lijkt als het jou omvat en zo onnatuurlijk en gewelddadig wordt afgedwongen als het dat niet doet, schrijft Laing.
'The Lonely City': dit is geen doorsnee verhaal over een alleenstaande vrouw in de stad
Als je Iedereen leest, is het onmogelijk om je af te wenden van alle pijn die lichamen is toegebracht. In een huiveringwekkend voorbeeld vertelt Laing over de Cubaans-Amerikaanse kunstenaar Ana Mendieta, bekend van haar Silueta-serie, waarin ze haar lichaam of een uitsnede gebruikte om sublieme, angstaanjagende beelden te creëren [die] het verdwijnen van het lichaam op de voorgrond plaatsen. Een van de foto's toont een naakte Mendieta in een Zapotec-graf, met bloemen die uit haar armen en benen barsten en haar gezicht en het grootste deel van haar lichaam verduisteren. Mendieta stierf later in verdachte omstandigheden en viel uit een raam tijdens een gevecht met haar man, de kunstenaar Carl Andre. Laing praat keer op keer over het in gevaar gebrachte lichaam, inclusief degenen die opgesloten zitten. Elk menselijk lichaam kan door de staat worden gecriminaliseerd, niet vanwege een misdrijf dat is gepleegd, maar omdat dat specifieke lichaam op zichzelf als crimineel is aangemerkt, schrijft Laing.
'De reis naar Echo Spring: over schrijvers en drinken' door Olivia Laing
Hoe angstaanjagend het hebben van een lichaam ook kan zijn, Laing richt zich op mensen die durfden te dromen van een meer inclusieve wereld, zoals Nina Simone, die door haar muziek een vrijheidsstrijder werd. Simone's nalatenschap is een cruciale herinnering dat kunst een politiek doel kan dienen, lang nadat de kunstenaar weg is.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieIedereen zou verplichte lectuur moeten zijn voor iedereen die niet alleen geeft om waar we nu zijn, maar ook om de toekomst. Als ik ergens zeker van ben, dan is het dat vrijheid een gezamenlijke inspanning is, een samenwerking die door vele handen is opgebouwd gedurende vele eeuwen, een werk dat elke levende persoon kan kiezen om te hinderen of vooruit te gaan, schrijft Laing tegen het einde van het boek. Het is mogelijk om de wereld opnieuw te maken. Wat u niet kunt doen, is aannemen dat elke verandering permanent is. Alles kan ongedaan worden gemaakt en elke overwinning moet worden heroverd.
Michelle Filgate is schrijver en redacteur van de essaybundel What My Mother and I Don't Talk About.
Iedereen
Een boek over vrijheid
Door Olivia Laing
W.W. Norton. 368 pp. $26.95
Een opmerking voor onze lezersWe nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.
