Sleaford Mods wordt introspectief, maar denk niet dat ze soft zijn geworden

Jason Williamson van Sleaford Mods. (Kristian Buus/Corbis/Getty Images)

In een tijd waarin de lang sluimerende wrok van de arbeidersklasse jegens economische en culturele elites is overgekookt in schuimende, uitpuilende afkeer, is Jason Williamson de concurrentie ver vooruit geweest. Als de verbale helft van het Engelse beat-punk/punk-beat-duo Sleaford Mods, heeft Williamson de grondende en schurende herhaling van zijn partner, Andrew Fearn, bijna een decennium gebruikt als een lanceerplatform voor met speeksel doordrenkte tirades die naar boven gericht waren. Voor Trump. Voor Boris Johnson. Voordat popacts zichzelf verzekerden van een headline door dapper te stellen dat nazi's in feite slecht zijn. En voordat linksen Substack rijk konden worden door erop te wijzen dat sommige liberalen in feite rijke hypocrieten waren.

kan azijn je helpen een drugstest te doorstaan?

De Mods waren, album na album, jaar na jaar, in de leegte aan het mopperen over zowel fascisten als hypocrieten. Dat de woede van de band net zo gefixeerd was op middelmatige indiebands en gokkers die Williamson aan de bar irriteerden als op huisbazen en advocaten, moet alleen worden opgevat als een verder bewijs, in hun elastische gevoel van grieven, van een cultureel vooruitziendheid dat paranormaal begaafden en bookmakers doden voor.

Nu, in 2021, na jaren van samenzwering vermengd met feitelijk onrecht, na 10 maanden van de algemene bevolking ofwel gedwongen te werken of niet te mogen werken, terwijl vrijwel iedereen voldoende tijd heeft gekregen om naar een muur te staren of telefoneren en nadenken over wie anders de schuld kan zijn, bevinden de Mods zich in de lastige positie om een ​​nieuw album te promoten, op afstand, zonder de mogelijkheid om de boosste mensen in de kamer te zijn. Als die aanduiding hen nog interesseert. Zoals Williamson zegt, na het zien van zoveel andere bands die klassenstrijd gebruikten als en vogue kostuumjuwelen, werd het nu een beetje cheesy, weet je? En het heeft geen zin om alleen maar te zeggen dat Boris een rukker is.

Zeggen dat Spare Ribs het meest persoonlijke album van de band tot nu toe is, zou wreed zijn. Ten eerste moet het persoonlijke karakter van sommige nummers niet worden opgevat als een terugtocht van het politieke lichaam naar het solipsisme. Er is nog steeds veel klassenwoede, met nummers als Shortcummings'' (althans gedeeltelijk over Dominic Cummings, voormalig adviseur van Boris Johnson) die nauwelijks subtiel zijn in hun minachting voor Tory-onzin. Ten tweede is het paar altijd gefocust geweest op details die, zelfs als het minder ging over interpersoonlijk liefdesverdriet dan over het haten van je baan of een bijzonder walgelijk openbaar toilet, niets anders was dan extreem persoonlijk. Hun aanvallen op andere bendes, of het nu Chumbawamba of Idles waren, waren zeker bedoeld om persoonlijk te worden opgevat.

Ten derde, zelfs als het persoonlijke op Spare Ribs naar voren is gebracht, heeft Williamson zijn redenen. Een rugblessure vorig jaar, veroorzaakt door overbelasting maar geworteld in een geval van spina bifida in de kindertijd, leidde tot een culminatie van onderdrukte (of op zijn minst onaangeboorde) herinneringen. Naast het terugzien op de tijd dat hij als adolescent een grote operatie moest ondergaan om een ​​tumor op zijn ruggengraat te verwijderen, hield Williamson rekening met een begrafenis voor een zus die bijna een halve eeuw geleden stierf.

Ik had een zus die bij de geboorte stierf aan spinale bifida. En dus, dat heeft mijn moeder echt verpest, maar het was vroeger, er werd gewoon niet over gesproken, zegt hij. De familie ontdekte onlangs dat ze waarschijnlijk begraven was in een massagraf in de buurt van het ziekenhuis waar ze stierf en besloot een kleine begrafenis ter ere van haar te houden. Het was best zwaar, zegt hij. Als de gebeurtenis niet bepaald louterend was, was het op zijn minst reden tot introspectie.

Het was nogal een smeltkroes van een mengeling van zelfmedelijden, een beetje depressiefheid en zelftwijfel. En . . . soort van het analyseren van al mijn eigenschappen, zegt Williamson. Wie ben ik nu? Wie ben ik, en denken, weet je, 'Ben ik een rukker?'

Terwijl het pathos en de rigoureuze zelfkastijding doordrenkt door humor en vloeken klassieke mods zijn, is het laatste stukje zelfondervraging charmant absurd. De band is beroemd, zowel bij fans als bij haters, vanwege de soms eenzijdige ruzies met artiesten en bands die ze ideologisch of esthetisch verdacht vinden. Nou, Williamson tenminste. Fearn deelt de neiging niet en zegt: ik ben nooit echt bezig geweest met het afslachten van bands. Het is gewoon niet mijn ding. (Hoewel hij een sterke antipathie tegen Oasis koestert.)

En hoewel Williamson de afgelopen jaren misschien een beetje milder is geworden, is dat alleen in vergelijking met voorheen. Wanneer erop wordt gewezen dat zijn hernieuwde gevoel van zelfbewuste verzachting misschien niet meteen waarneembaar is voor het publiek - dat hij misschien niet zoveel is veranderd als het moment van duidelijkheid impliceert - lacht hij. Nee, dat deed ik niet. Ik denk dat ik een beetje achterover leunde en dacht: 'Oh.' En toen ging ik gewoon door.

In de richting van volwassenheid gaan (zelfreflectie, een beetje meer feitelijke zang) terwijl je behoudt wat werkt (het minimalisme versterken, zelfreflectie niet in de weg laten staan ​​van een goede tirade) is een net zo geschikte thematische indeling van het nieuwe Sleaford Mods-album als elk ander album. . Voor Fearn is het belangrijk dat de muziek zelf trouw blijft aan de oorspronkelijke oerdrang van punk (Fearns citeert Butthole Surfers als een band die hij verreweg prefereerde boven elke Britpop), hiphop en dansmuziek. Wanneer een specifieke poging wordt gesuggereerd om het geluid van de band te veranderen, duwt hij terug en zegt: het was eigenlijk het tegenovergestelde. Naar zijn mening is de verscheidenheid aan geluiden op Spare Ribs eerder een voortzetting van de Austerity Dogs-balans uit 2013 van wat hij een selectiebox met verschillende soorten vibes noemt.

Het is best belangrijk om al dat soort smaken op een album te hebben, zegt Fearn. Het is net een mixtape, nietwaar? Ik klink heel oud als ik zeg 'mix tape'. (Beide mods cirkelen rond de 50.)

Afgezien van de verduidelijking van Fearn, heeft Spare Ribs een aantal opmerkelijke sprongen voorwaarts voor het duo. Hoewel Williamson altijd een zekere melodieusheid in zijn jeremiads heeft gehad, heeft de verschuiving in zijn luistergewoonten van een gestage stroom van grime en drill naar bepaalde soorten folk geresulteerd in wat hij een innerlijke melodische stroom noemt op een aantal van de meer desolate nummers op Spareribs. Ook hebben twee nummers (Nudge It en de eerste single van het album Mork n Mindy) een primeur voor de Mods - gastzangers. Amy Taylor, de gedurfde charismatische zangeres van de fantastische Australische garagepunkband Amyl and the Sniffers, verwent haar langdurige liefde voor hiphop met de eerste.

Mork n Mindy was het resultaat van de ontmoeting van Fearn met Billy Nomates via Instagram en betekent het eerste uitstapje van de Mods naar pure mood-pop, waarbij Nomates haar rokerige Marianne Faithfull-achtige contrapunt levert aan Williamson en Fearn's pulserende geheugen-als-ghost-verhaal. De toevoeging van de twee zangers - deels een esthetische keuze en deels een overeenkomst met het label van de band dat een beetje variatie geen kwaad kon - is ook in overeenstemming met de ideologische houding van Sleaford Mods: in plaats van een mannelijk-feministische houding, hebben ze gewoon vrouwen aan het record.

Strikt genomen bestaat Sleaford Mods als een project onder leiding van Williamson sinds de tijd (daarvoor zat hij in een bluesy hardrockband die op de een of andere manier Meat Pie heette), maar het was met Austerity Dogs dat het sjabloon van de band volledig vorm kreeg. Fearn schreef beats die bedrieglijk primitivistisch waren, schatplichtig aan het kronkelende gebonk van Amerikaanse post-punkbands uit de jaren 80 als Big Black als aan hiphop; Williamson's zwaar geaccentueerde woede-poëzie past er netjes op.

In het afgelopen decennium is de fanbase van de band gestaag gegroeid, de verwachte mix van bierdrinkers, hellraisers en de vrienden van de vrienden van de arbeidersklasse die de kritische intelligentsia vormen en hun rock-and-roll kritische energie wijden aan het zoeken naar iemand om de volgende Joe Strummer te zijn.

is er iets over de toonbank dat werkt als viagra?

Zoals met vrijwel de hele muziekindustrie, kwamen de grote plannen van de Mods voor 2020 nooit uit. Alle touren werden geschrapt, inclusief een onwaarschijnlijk optreden tussen de zonovergoten mooie mensen bij Coachella. Williamson, zijn vrouw (die ook de band leidt) en hun twee jonge kinderen trokken zich terug in hun huis. Fearn moest zijn zoektocht naar een nieuw huis uitstellen en hurkte neer bij zijn bejaarde vader. Spare Ribs was voltooid, maar de band waarvoor live optreden zo belangrijk is, werd verbannen naar publieksvrije livestreams. Hun Amerikaanse tv-debuut op de late avond in de show van Seth Meyers moest op afstand worden gedaan. Hoewel blij met hun optreden, kan Williamson niet anders dan teleurgesteld zijn over wat er werd gemist, in het bijzonder het ontmoeten van een gast die op dezelfde avond aanwezig was: ik bedoel, Bernie Sanders zit in hetzelfde programma. Dit baken van de rede. Stel je voor, Bernie Sanders ontmoeten!

Ondanks alle woede die in zijn teksten naar voren kan komen, heeft Williamson er weinig van over de politiek die zoveel van ieders hoofdruimte in beslag neemt. Of in ieder geval is zijn huidige woede fatalistisch genoeg om een ​​minuut de tijd te geven om zijn eigen plekje te verzorgen. Ik word niet boos op het politieke landschap. Ik ben er gewoon erg bedroefd en een beetje depressief van, zegt hij. En dus denk ik niet dat ik woede in een van de nummers heb gestopt. . . . Het is meer, de woede gaat in mijn kritiek op de mensen, mijn ontevredenheid met mezelf. Je weet wel - paranoia, bitterheid. Hij volgt met een wrange, enzovoort, enzovoort. Sommige
klachten zijn eindeloos.