Oranje linebacker Mikel Jones staat op de Preseason Watch List voor de Butkus Award, die jaarlijks wordt uitgereikt aan de beste linebacker van het land.
Jones is een van de zeven ACC-spelers op de lijst, die in totaal 51 selecties bevat. De 51 selecties voor het seizoen werden gemaakt door een panel van 51 coaches, scouts en journalisten, wat overeenkomt met het profshirtnummer van Dick Butkus.
Nadat hij vorig seizoen alle linebackers nationaal leidde met vier onderscheppingen, verdiende Jones de bekendheid van het voorseizoen door een van de twee spelers op nationaal niveau te zijn en vorig seizoen acht afzonderlijke afhaalrestaurants te creëren (onderschepping, onhandige poging herstel, gedwongen onhandige poging hersteld door de verdediging). Hij eindigde het jaar met 69 tackles, 2.0 TFL's, drie gedwongen onhandige pogingen en twee onhandige pogingen om de ACC-leidende vier picks te complimenteren.
Een eervolle vermelding All-ACC-selectie vorig seizoen, zijn sterke tweede seizoen volgde op een rookie-jaar waarin hij in 2019 Pro Football Focus Freshman All-America onderscheidingen verdiende. Hij begint het seizoen 2021 met 12 opeenvolgende starts bij linebacker.
Op de watchlist staan is geen voorwaarde om de prijs te winnen, dus de Butkus Foundation werkt haar watchlist niet gedurende het seizoen bij. De halve finalisten zullen naar verwachting op 1 november worden genoemd, de finalisten op 22 november en de winnaars zullen op of vóór 7 december worden bekendgemaakt.
