'Toni Stone' neemt een aantal grote schommelingen in de winnende terugkeer van Arena Stage naar live theater

Sean-Maurice Lynch (Stretch/Syd/Fight Captain), Rodney Earl Jackson Jr. (Elzie/Dance Captain), JaBen Early (King Tut/Supervisor) en Santoya Fields (Toni Stone) in Toni Stone, loopt tot 3 oktober om Arena podium. (Ryan Maxwell Fotografie/Arena Podium)

Wat biografische toneelstukken betreft, is de winnende productie van Arena Stage van Toni Stone meer een curveball in de buitenhoek dan een fastball in het midden.

Billie Eilish Meet & Greet 2022

Het op feiten gebaseerde relaas van Lydia R. Diamond - over de eerste vrouw die fulltime professioneel honkbal speelde in de Negro Leagues, met de Indianapolis Clowns in de jaren 1950 - bestaat in een vage vertelruimte, waar de vierde muur is verbrijzeld en zijpersonages blijven hangen in Stone's geheugen als een Grieks koor. Zoals Stone het publiek informeert, is ze niet iemand die haar verhaal mooi en netjes vertelt.

Na in 2019 off-Broadway te hebben gelopen en de lente van 2020 in Arena Stage uitgesteld vanwege de pandemie van het coronavirus, vecht Toni Stone de lead-off voor het comeback-seizoen van het kunstcentrum terwijl DC-theaters indoor, persoonlijke uitvoeringen opvoeren. Op de openingsavond van donderdag, toen klanten werden gevraagd om hun vaccinatiekaarten te flitsen voordat ze binnenkwamen en bodes patrouilleerden door de gangpaden met maskers op, telefoons uit, kon de ervaring niet worden verward met business as usual. Maar ja hoor, de artistieke illusie kreeg toch de overhand.

Zelfs wanneer het script van Diamond meer bijt dan het kan kauwen, compenseert de levendige realisatie van Stone als een amusant bescheiden pionier - en de moeiteloos aantrekkelijke leadprestaties van Santoya Fields. Trots maar vertederend onschuldig, wordt de ondergewaardeerde pionier gepresenteerd als een door getallen geobsedeerd wonderkind decennia voordat Bill James de term sabermetrics bedacht. Door de oorsprong van Stone via flashback te laten ontvouwen, glijdt Diamond rechtstreeks naar de dagelijkse sleur van het leven op het Negro Leagues-circuit, waar het reizen slopend is, de uitgeholde scherts vliegt, showmanschap de kampioenschappen overtroeft en onverdraagzaamheid doemt.

'Ted Lasso', gebouwd op charme en empathie, won Amerika. Het won ook de voetbalwereld.

Oppassend dat je niet hoeft te proberen hun namen te onthouden, introduceert Stone het publiek prompt aan de rest van de line-up van de Clowns, zoals bewoond door acht onberispelijke artiesten die ook talloze andere personages in het verhaal van Stone spelen. Als Alberga, de vlot pratende taverne-eigenaar die een glans op Stone neemt, straalt Aldo Billingslea een ongedwongen charme uit. Kenn E. Head steelt scènes waarin zowel Willie, een strompelende dronkaard met een talent om op tijd te slaan, als Millie, de grof komische prostituee die Stone en haar teamgenoten laat crashen in haar bordeel, zien. Gilbert Lewis Bailey II valt op als Spec, de W.E.B. Dubois-aanhangende boekenwurm en etymologie-expert. En Sean-Maurice Lynch is weelderig smoezelig als de eigenaar van de Clowns, Syd Pollock.

video's worden niet afgespeeld op google chrome

Als het gaat om het weergeven van honkbal zelf, channelen regisseur Pam MacKinnon en choreograaf Camille A. Brown op kunstzinnige wijze de eigenzinnige ritmes van het spel met geen bal in zicht. Ondertussen vindt Diamond dat Amerika's favoriete tijdverdrijf rijp is voor levenslessen en elegische analogieën. De set van Riccardo Hernández, met stadionverlichting en drie tribunes, is slim minimalistisch.

De enige tekortkoming van Toni Stone is er een van overambitie; onvermijdelijk kan een toneelstuk vol met talloze personages en ideeën geen manier vinden om ze allemaal volledig te bedienen. Een gewaagde reeks aan het einde van Act 1, die roept Jackie Sibblies Drury's Fairview op door te onderzoeken hoe het blanke publiek zwarte artisticiteit beoordeelt, verdient verdere verkenning die Act 2 niet levert. In plaats daarvan is een groot deel van het climaxconflict van het stuk gecentreerd op een schokkende wending voor een ondersteunend personage wiens boog grotendeels buiten het podium plaatsvindt. De schrijnende vraag hoe Stone haar onafhankelijkheid behoudt als iedereen iets van haar wil, wordt ook iets te abrupt beantwoord.

Toch maakt het huwelijk van Fields' indrukwekkende prestaties met Diamond's levendige karakterisering Stone nog steeds tot een ster die het waard is om voor te wortelen. De subtiele uitingen van pijn en doorzettingsvermogen van Fields zouden bijzonder ontroerend moeten zijn wanneer de productie een gratis simultane uitzending krijgt op de Nationals Park jumbotron 26 september. En zo'n grootse locatie zal geschikt zijn: door de typische non-fictieformule te verwisselen voor een anekdotisch en abstract fragment van -levensportret, Toni Stone neemt een aantal grote schommelingen - en maakt vaker wel dan niet verbinding.

Toni Stone , door Lydia R. Diamond. Geregisseerd door Pam MacKinnon. Choreografie, Camille A. Brown; set, Riccardo Hernández; kostuums, Dede Ayite; verlichting, Allen Lee Hughes; geluid en muziek, Broken Chord. Met Deimoni Brewington, JaBen Early, Rodney Earl Jackson Jr. en Jarrod Mims Smith. 140 minuten. $ 56- $ 95. Tot en met 3 oktober. arenastage.org .

Hoe Mark Chalfant van het Washington Improv Theatre een perfecte dag zou doorbrengen in D.C.

goede detox-drankjes voor wiet?

Een overlevende van 9/11 wilde niets te maken hebben met ‘Come From Away’. Nu heeft ze het al tientallen keren gezien.

Door Monica Lewinsky een stem te geven, kan Beanie Feldstein haar eigen stem herdefiniëren