BEGRAVEN GEHEIMEN; Een waargebeurd verhaal over seriemoord, zwarte magie en drugssmokkel aan de Amerikaanse grens door Edward Humes Dutton. 412 pp. $ 21,95
minimumloon upstate ny 2019
BEGRAVEN GEHEIMEN documenteert de maar al te recente opkomst, heerschappij en ondergang van Adolfo de Jesus Constanzo, een hogepriester wiens religie -- Palo Mayombe -- vereiste dat hij en zijn volgelingen lijden en dood toebrengen. In de rituelen van Palo Mayombe, zo leren we, is het 'belangrijk dat het offer sterft in verwarring en pijn en vooral in angst. Een ziel die in geweld en terreur werd gevangengenomen en gebruikt door de priester, veranderde in een krachtige, boze dienaar. . .' Dienovereenkomstig verhief Constanzo het geschreeuw van zijn menselijke slachtoffers met lange martelingen.
Santeria, een Latijns-Amerikaanse religie die Afrikaanse goden en christelijke heiligen samensmelt, is de wortel waaruit de kwaadaardige Palo Mayombe voortkomt. 'De krachtigste spreuken in Santeria en Palo Mayombe,' vertelt Humes, 'vereisen lichaamsvloeistoffen, zoals sperma of bloed, die de gelovigen als heilig beschouwen. Zelfs de meest welwillende ceremonies en spreuken vereisen dat het bloed van dieren - meestal kippen - ritueel wordt vergoten en geofferd aan de orisha's of de geesten van de doden. Dit wordt door de meesten als een goddelijke daad beschouwd, niet als slecht.' Zo bereidde Santeria - wat een wijdverbreide religie is in Cuba en in Latino-gemeenschappen hier in de Verenigde Staten - de weg.
Constanzo's volgelingen waren over het algemeen drugssmokkelaars en -dealers die de duistere krachten van Palo Mayombe wilden gebruiken voor bescherming. Hun onwrikbare overtuiging dat deelname aan rituele bloedvergieten hen zou beschermen, zelfs onzichtbaar zou maken, leidde tot hun ontmaskering en arrestatie. Het loste ook het mysterie op van de verdwijning van een jonge student in de grensstad Matamoros, Mexico.
Half maart 1989 was Mark Kilroy, een junior aan de Universiteit van Texas, een van de duizenden kinderen die tijdens de voorjaarsvakantie de wijd open Matamoros-bars lastigvielen. Veel van de feestvierders waren nog op straat toen Mark en zijn vrienden terug begonnen te wiebelen naar de internationale brug en Brownsville. Op onverklaarbare wijze raakte Mark gescheiden van zijn vrienden en kwam hij nooit over.
Kilroy was slechts een van 'zestig open gevallen van desaparecedos - de verdwenen - die alleen al in de eerste drie maanden van 1989 in de boeken van de stadspolitie van Matamoros stonden'. Maar Mark was een gringo die een oom had die voor de Amerikaanse douane werkte. Er waren touwtjes om aan te trekken. Zowel aan Mexicaanse als aan Amerikaanse zijde werd een grootschalig onderzoek ingesteld, met de daarbij behorende publiciteit.
Dit onderzoek, ondanks zijn ongekende omvang en reikwijdte, leverde niets op - althans zo leek het toen April Fools' Day, meer dan twee weken na Kilroy's verdwijning, aanbrak.
Op die dag reed een van Constanzo's handlangers vrolijk door een controlepost die Mexicaanse federale drugsagenten hadden opgezet om auto's en vrachtwagens te doorzoeken op verdovende middelen, een controlepost gemarkeerd door feloranje kegels en waarschuwingsborden.
Toen agenten de man volgden, werden ze naar Rancho Santa Elena geleid. Hier lagen Kilroy en verschillende anderen die aan Constanzo's woeste Palo Mayombe-goden waren geofferd begraven, een feit dat aan het licht kwam toen smokkelaars die op de ranch waren gevangengenomen, werden ondervraagd.
Door de opgravingen en hun grimmige opbrengsten lazen zelfs bezadigde familiekranten als sensatiezoekende roddelbladen. Na die van Kilroy werden er nog 14 lichamen gevonden op en rond de plaats. Dertig extra moorden in andere delen van Mexico (waaronder 16 ritueel vermoorde kinderen onder de 16 jaar die in dit verslag worden gecatalogiseerd als 'vermoedelijk maar niet bewezen') zijn sindsdien toegeschreven aan de hogepriester.
Een maand later werd Constanzo zelf dood aangetroffen in de kast van een appartement in Mexico-Stad -- op zijn eigen verzoek neergeschoten door een van zijn volgelingen toen een vuurgevecht met de politie volgde in de straten vier verdiepingen lager. Constanzo zag de dood tegemoet met niet-knipperende onverschilligheid (letterlijk: uit de autopsie bleek dat een kogel zijn oog had doorboord, maar niet zijn ooglid). 'Maak je geen zorgen', zou Constanzo vlak voor zijn dood hebben gezegd. 'Ik zal terug komen.' EDWARD HUMES, een onderzoeksjournalist die een Pulitzer Prize heeft gewonnen, heeft op meesterlijke wijze de vele draden van dit verhaal gesorteerd en opnieuw geweven. Alleen al zijn documentatie laat zien hoe grondig hij de feiten heeft verzameld en uitgezeefd (je zou inderdaad willen dat de voetnoten onderaan de pagina's waren verschenen omdat ze, net als de tekst zelf, een must-read-kwaliteit hebben).
Bovendien kijkt Humes onder het verhaal dat hij vertelt en onderzoekt hij de rol van zwarte magie en de volharding van Palo Mayombe, grotendeels in Florida, waar Adolfo de Jesus Constanzo werd geboren en getogen.
Maar Palo Mayombe is ook ergens anders. Er is ons verteld dat er in het hele land melding is gemaakt van een 'explosie van misdaden waarbij deze religies betrokken zijn - drugshandel, grafroof, afpersing en moord'. Artefacten die in Palo Mayombe werden gebruikt - de vreselijke ketels van bloed en vlees en botten die bekend staan als nganga's, bijvoorbeeld - zijn gevonden in dit land en ook in Mexico. Constanzo's eigen nganga werd inderdaad weggejaagd, vermoedelijk voor toekomstig gebruik, door een van de gelovigen die ontsnapten. Volgens de getuigenissen van antropologen die hebben gediend als politieadviseurs op het gebied van rituele misdaad, verzon Constanzo niet alleen zijn religieuze praktijken terwijl hij bezig was. Er zijn apostelen in overvloed, genoeg om door te gaan waar hij gebleven was. Dit zorgt voor een huiveringwekkende afsluiting van een huiveringwekkend boek. Carolyn Banks is de auteur van verschillende suspense-romans en schrijft regelmatig over het true-crime-genre.
