Een vriendin van mij bekende ooit dat ze graag haar 12-stappenvergaderingen bijwoont, omdat dat lijkt op het kijken naar een soap - zij het een noodzakelijke en nuttige. Nou, heb ik een boek voor haar: Ashley Judd's memoires, Alles wat bitter en zoet is, geschreven met Maryanne Vollers. Een groot deel van het boek speelt zich af in Shades of Hope, een behandelcentrum in Buffalo Gap, Texas, waar Judd – in de taal van herstel – haar verloren kind vindt.
Judd houdt haar acteercarrière buiten het toneel. Je zult niet veel leren over hoe ze van haar geboorteland Kentucky naar Hollywood-sterrendom is gekomen. Dit boek gaat over herstel van een depressie die voortkwam uit het opgroeien in een enorm disfunctioneel gezin en voortbouwen op dat herstel om een wereldwijde activist te worden. Toch is All That Is Bitter and Sweet lang niet zo saccharine als deze beschrijving het doet klinken. Ondanks de zware dosis jargon en cliché - Judd verlangt ernaar een stem te geven aan de stemlozen - vertelt de actrice een fascinerend verhaal over haar werkelijk vreselijke jeugd. Country-zanger moeder Naomi Judd - geboren Diana Judd - komt over als een monster. Ashley, die haar nalatige en genotzuchtige ouders heeft willen vergeven, realiseert zich misschien niet volledig wat een vernietigend portret van haar moeder naar voren komt.
Judds familie had veel duistere geheimen, en Naomi droeg een van de vreemdste bij toen ze op 17-jarige leeftijd zwanger werd en op de een of andere manier Michael Ciminella – met wie ze veel geaaid had – ervan overtuigde dat hij de vader was. Christina — die beroemd zou worden als Wynonna Judd - werd geboren kort nadat het paar trouwde. Ashley kwam vier jaar later langs. Wynonna was volwassen voordat ze de waarheid kende.
Onnodig te zeggen dat het Ciminella-huwelijk niet bestemd was voor een lang leven. Na een periode als hippie-ouders in Californië, scheidden Michael en Naomi in 1974, en Ashley bracht een groot deel van haar jeugd door met pendelen tussen mama en papa, die zich allebei vreemd genoeg geen zorgen maakten over het feit dat de jonge Ashley hun actieve seksleven door dunne muren afluisterde. Ze bezocht 13 scholen in de leeftijd van 5 tot 18 jaar. Ik werd van stad naar stad geslingerd, van huis naar huis, van Los Angeles naar Kentucky naar North Carolina en weer terug, terwijl mijn moeder rondzwierf en haar verheven dromen ontwikkelde, schrijft ze.
Als Judd zegt dat de zomers die ze bij haar grootouders van Ciminella in Kentucky doorbracht, de reden zijn dat ik vandaag leef, geloven we haar. Het zou gemakkelijk zijn om de hoofdstukken (ja, dat is meervoud) die zijn gewijd aan herstel bij Shades of Hope belachelijk te maken, maar dat doe ik niet. Het is de verdienste van Judd dat ze een uitweg uit haar depressie en woede zocht, ook al hoop je dat ze op een dag zal leren om haar ervaringen in duidelijker Engels te verwoorden. Terwijl de meesten van ons zouden kunnen zeggen dat ik een dutje deed, legt Judd uit, Mijn dutje had het tweeledige doel van essentiële rust en psychologische verlichting.
''All That Is Bitter and Sweet: A Memoir'' door Ashley Judd met Maryanne Vollers (Ballantine, 406 pp. $ 26) Een merkwaardig kenmerk van het boek is dat Judds man, Dario Franchitti , de professionele autocoureur, ontbreekt bijna in actie. Hij komt veel minder levendig over dan Karnemelk (de cockapoo) of Percy (de kat). Verloren kinderen houden van huisdieren, hebben we vernomen. Zelfs degenen onder ons die dol zijn op onze viervoetige vrienden, moeten misschien giechelen bij het schouwspel van Judds band met een bonobo op een van haar internationale reizen: hij was ondeugend, teder, speels en in het algemeen een engel van God, die me zegende met een ongelooflijke ervaring, zeldzaam en hartverruimend, die me diep kalmeerde. Ashley, hij is een aap!
Hoewel Judds internationale activisme voor aids-patiënten en verhandelde vrouwen begon vóór Shades of Hope, is het onlosmakelijk verbonden met haar zoektocht naar troost en de betekenis van haar pijnlijke ervaringen. Net als prinses Diana voor haar, kan ze zich identificeren met degenen die ze ontmoet in wanhopige situaties. Hoewel de wereld het waarschijnlijk wel zou redden zonder Judds kijk op de genocide in Rwanda, bezoekt ze wel plaatsen waar de meesten van ons nooit zullen komen. We zien haar in bordelen van de Derde Wereld en houden twee kleine jongens vast die zijn gered van een treinstation in New Delhi. Ze laat deze mensen voor zichzelf spreken. Deze levendige scènes worden echter ontsierd door Judd's emotionaliteit - maar al te vaak is het verhaal haar gevoelens. Ze is op een gegeven moment zo radeloos dat ze haar yoga-instructeur in Hollywood moet bellen.
Ashley Judd heeft weinig clichés of mensen ontmoet die ze niet wilde knuffelen. Maar op de een of andere manier werkt haar boek desondanks.
Hays is co-auteur, meest recentelijk, van Op een dag zul je me hiervoor bedanken: de officiële gids voor zuidelijke dames om een 'perfecte' moeder te zijn.
