PD James, een van de grootste Engelse mysterieschrijvers, stierf in 2014 op 94-jarige leeftijd, maar zij en haar werk leven voort. 'Sleep No More' biedt zes niet eerder verzamelde, prachtige 'moordverhalen' die haar trouwe fans zullen bekoren en die voor anderen een prima introductie tot haar werk kunnen zijn.
Succes kwam niet gemakkelijk voor James. Haar moeder leed aan een psychische aandoening, haar vader geloofde niet in hoger onderwijs voor meisjes en Phyllis Dorothy verliet de school op 16-jarige leeftijd en ging werken. Ze trouwde met een dokter, maar toen hij terugkwam van dienst in de Tweede Wereldoorlog, had hij ook mentale problemen en werd zij de enige kostwinner voor zichzelf en twee dochters. Ze dacht dat het de bedoeling was dat ze zou schrijven, maar vanwege de eisen van werk en moederschap was ze de veertig gepasseerd toen haar eerste roman werd gepubliceerd. Pas toen James in de vijftig was, maakte haar groeiende succes het haar mogelijk om fulltime te schrijven. In 1991 werd ze barones James van Holland Park. Tegen die tijd was ze voor de lezers de koningin van de misdaad.
[ Vier perfect getekende korte mysteries door wijlen, geweldige P.D. Jacobus]
James is vooral bekend van 14 romans met de onverschrokken detective Adam Dalgliesh, maar haar korte verhalen zijn ook uitstekend; ze had er duidelijk plezier in om ze te schrijven. James was nooit erg geïnteresseerd in bijlmoordenaars of seriemoordenaars; ze onderzocht liever respectabele burgers die zich tot misdaad wenden. De hier verzamelde verhalen zijn afwisselend verrassend, sardonisch en duister humoristisch, en zijn altijd intelligent en mooi geschreven. Zoals elke misdaadschrijver die ik ken, overstijgt James het genre en moet hij eenvoudig worden beschouwd als een schrijver met uitzonderlijke literaire vaardigheid.
Slaap niet meer, door P.D. James (Knop)
Haar plots zijn altijd inventief. In een verhaal genaamd The Yo-Yo (er is een reden), herinnert een gepensioneerde rechter zich hoe hij op 13-jarige leeftijd getuige was van een moord en loog tegen de politie om de schuldige partij te beschermen. Kinderen zijn in deze verhalen zelden te vertrouwen.
The Murder of Santa Claus speelt zich af in een Engels landhuis met Kerstmis 1939. Een jongen van 16 brengt de vakantie door bij zijn rijke, nogal gemene oom. Andere gasten zijn de stiefzoon van de oom, die binnenkort piloot wordt bij de Royal Air Force, en de harddrinkende minnares van de oom. Iemand stuurt de oom een kerstgedicht dat hem aanspoort om naar bed te gaan en niet meer te slapen. En ja hoor, die nacht wordt hij vermoord in zijn bed. Het is een complex verhaal, in de traditie van moord in het landhuis, dat zich Agatha Christie op haar best herinnert.
In The Girl Who Loved Graveyards ontmoeten we een meisje wiens moeder stierf toen ze werd geboren en wiens vader en grootmoeder stierven toen ze 10 was. Ze is naar Londen gestuurd om bij een oom en tante te gaan wonen; haar nieuwe slaapkamer kijkt uit op een kerkhof dat centraal staat in haar leven. Ze vindt het licht en mysterieus in het vroege ochtendlicht. . . een wonder van steen en marmer. Als ze het onderzoekt, voelt ze een emotie die zo zeldzaam is dat die als een pijn door haar magere lichaam schoof. Het is een plaats van verrukking en mysterie, haar toevluchtsoord en haar troost.
Het verhaal wordt een verontrustend prozagedicht over de passie van het meisje voor het kerkhof. Dan groeit ze op en neemt de trein terug naar haar geboortedorp, om erachter te komen waar haar vader is begraven. Pas dan leren we de huiveringwekkende reden voor haar obsessie met kerkhoven.
hoeveel kost een nascar-motor?
[ Beste mysteries en thrillers van 2017 ]
James is eindeloos te citeren. Een politieagent: Jongeren liegen zelden overtuigend. Ze hebben geen tijd gehad om te oefenen zoals de rest van ons. Het huwelijk is zowel de meest openbare als de meest geheime van alle instellingen, de ellende is even irritant aanhoudend als een hoestbui, de privé-malaise is minder gemakkelijk te diagnosticeren.
Ik heb in de loop der jaren heel wat korte verhalen gelezen. De meeste zijn vergeetbaar, maar sommige worden favorieten om naar terug te keren, zoals For Esmé - With Love and Squalor van J.D. Salinger en A Good Man Is Hard to Find van Flannery O'Connor. Een of twee van de verhalen in Sleep No More zijn kandidaten voor die lijst. Twee hebben betrekking op moorden met Kerstmis, maar laat dat je niet storen. Deze verzameling zou een uitstekend kerstcadeau zijn voor een geletterde vriend, ook al heeft de boodschap van de auteur weinig te maken met vrede op aarde of goede wil jegens mannen.
Patrick Anderson schrijft regelmatig over thrillers en mysteries voor Livingmax.
Slaap niet meerdoor PD James
Knop. 208 pp. $ 21
