Edgar Allan Poe, de chronisch behoeftige schrijver en dipsomaan die op 42-jarige leeftijd onder mysterieuze omstandigheden stierf en begraven ligt in Charm City, is veel groter in de dood dan hij ooit in zijn leven was. Vader van het detectiveverhaal, meester van het griezelige verhaal, verdreven held van de gothicbeweging, melancholische romanticus - Poe en zijn werken hebben talloze boeken en wetenschappelijke studies en bijna 250 films geïnspireerd, waaronder The Raven, die vrijdag in de bioscoop verscheen.
Zijn imago en erfenis als schrijver zijn alomtegenwoordig in de moderne cultuur, zei Garth von Buchholz van de International Edgar A. Poe Society. Het heeft deels te maken met zijn schrijven, maar het is ook een persoonlijkheidscultus. De romantiek en het drama van zijn leven zijn onlosmakelijk verbonden met zijn geschriften. Hij heeft waarschijnlijk meer invloed gehad op de popcultuur dan de Engelstalige schrijvers van de 19e eeuw.
De nieuwste manifestatie hiervan is The Raven, met in de hoofdrol John Cusack als de gemartelde schrijver. De film speelt zich af in Baltimore en volgt Poe terwijl hij een seriemoordenaar onderzoekt wiens moorden zijn geïnspireerd door een aantal verhalen van de auteur, waaronder Het vat met amontillado en Het masker van de Rode dood .
Na de verbijsterende laatste vijf dagen van Poe's leven, was het idee voor het scenario niet om echt te speculeren, zei Ben Livingston, die de film samen met Hannah Shakespeare schreef. We kwamen gewoon op het idee dat als Poe zou worden geconfronteerd met deze gruwelijke beelden als realiteit, hoe zou hij reageren?
Shakespeare toegevoegd: Poe was zo ongelooflijk visueel. Je bent altijd op zoek naar bronmateriaal dat het publiek raakt, daarom willen filmmakers zijn verhalen doen.
In feite hebben ze de werken van Poe sinds het begin van de 20e eeuw aangepast. En het is gemakkelijk in te zien waarom.
Hij is de meest literaire van alle beeldende kunstenaars, zei John Gruesser van de Poe Studies Association. Poe heeft al die kleurrijke beelden die filmmakers aanspreken.
Livingston zei: hij is een perfecte mix, hij is een legitiem literair icoon en hij is puur horrorentertainment. Binnen één man is hij een Nobelprijs en een matinee-dubbelfilm. Gewoon bedwelmend en goed popcornentertainment.
En toch is het moeilijk om een echt geweldige film te noemen die is aangepast aan het werk van Poe. Gedeeltelijk komt dit omdat hij voornamelijk poëzie en korte verhalen schreef - Poe schreef slechts één roman, Het verhaal van Arthur Gordon Pym van Nantucket - en het aanpassen van deze vormen tot speelfilms met speelfilms betekent dat we veel licentie nemen met het materiaal. Zelfs wat waarschijnlijk de meest bekende bewerkingen zijn, zijn de films die Roger Corman in de jaren zestig maakte, vele met Vincent Price ( De Raaf , Het graf van Ligeia , enz.) vertonen weinig gelijkenis met hun bronmateriaal.
De oude Roger Corman-films waren als mash-ups van verschillende verhalen en gedichten in één, zei von Buchholz. Mensen houden van elementen van het werk zonder het per se trouw te willen doen.
Er is ook een kwestie van toon, wat Gruesser de dubbelzinnigheid in Poe noemde, die filmmakers moeilijk kunnen vatten.
Ze hebben de combinatie van knipogen naar het publiek en het manipuleren van het publiek gemist, zei Gruesser. Dat was er niet in de films. Ze zijn gegaan voor de schokwaarde.
Hij voegde er echter aan toe dat het niet helemaal de schuld van de filmmakers is. Hij zei dat er nooit een echt goede versie van Poe-detectiveverhalen is geweest, zoals: De moorden in de Rue Morgue maar voegde eraan toe dat Poe, in tegenstelling tot Arthur Conan Doyle met Sherlock Holmes, niet echt geïnteresseerd is in karakterisering. Hij is meer geïnteresseerd in de plot.
In zekere zin doet dit er allemaal niet toe. In termen van de 21e eeuw is Poe een merk en dat merk heeft een extreem hoge herkenningsfactor. Er is zelfs een aflevering geweest van The Simpsons riffen op Poe, met Lisa die The Raven leest en Bart die de zwarte vogel speelt. Het is ook bijna onmogelijk om Stephen King of andere hedendaagse horrorschrijvers voor te stellen zonder het bestaan van Poe.
Poe heeft alle soorten film, kunst en muziek beïnvloed, zei von Buchholz. Ik ontvang minstens één bericht per maand van iemand die iets maakt op basis van het werk van Poe. Hij is gekweld en een underdog, en dat spreekt veel artiesten om voor de hand liggende redenen aan. Je ziet de afbeelding van Poe zelfs op posters en koffiekopjes. En hij is de patroonheilige van het macabere.
Shakespeare toegevoegd: het is zijn taalgebruik dat een standaard heeft gecreëerd. Hij stelt zich niet alleen de donkere kant voor, de daadwerkelijke metamorfose in de dood, hij wist dat ook te vertalen naar iets positiefs.
Deze verhalen zijn leuk om te lezen. Ze zijn geen last - ze zijn leuk.
Beale is een freelance schrijver gevestigd in Raleigh, N.C.
De Raaf
vrijdag geopend in theaters in de omgeving.
