Stel je zeemeerminnen en scheepswrakken voor, eenzame weesjongens die lang verstoken waren van zonlicht en plotseling met piraten naar het gevaar rennen. Picture Peter Pan: Dat is wat de vrolijke onstuimige Peter en de Starcatcher, nu in het Kennedy Center na vijf Tony Awards op Broadway te hebben veroverd, het publiek ertoe verleidt te doen.
Het tart de zwaartekracht op een heel andere manier dan Wicked, een andere beroemde prequel die, net als Peter, een achtergrondverhaal verbeeldt voor een altijd groene culturele hoeksteen. Maar geloof dit (en klap in je handen): het kan vliegen.
Waar de megamusical Wicked een hightech spetter is, werkt Starcatcher op een eenvoudiger menselijke schaal. Een tiental acteurs spelen meerdere rollen, maken landschappen van touwen en emmers, en razen over het algemeen rond alsof ze de beste speelsessie ooit hebben.
Het stuk is gebaseerd op de populaire kinderroman Peter en de Sterrenvangers , en het script van Rick Elice heeft plezier met dat boek van Dave Barry-Ridley Pearson, met het origineel van J.M. Barrie , en met - nou ja, met alles wat lijkt te werken.
Een liedje nodig? De eerste akte wordt afgesloten met een opzwepend anthem. Wil je een grap? Woordspelingen en lage grappen vliegen snel en furieus, vooral met de komst van een vrolijke, lafhartige piraat wiens ingrediënten een scheutje van de uitdagende Jack Sparrow zijn en een flinke portie van een andere vervelende swashbuckler - je weet wel, goede oude kapitein wat-is-zijn-naam.
Hier wordt hij Black Stache genoemd vanwege de gemeen uitziende snor die hij heeft, ook al is het vetverf. De rol is een dilly - Christian Borle, een van de sterren van NBC's kortstondige Broadway-thema Smash , won een Tony in de rol - en de slungelige John Sanders bereikt ongekende hoogten met zijn vrolijke bewegingen en vrolijk gegrom.
De flamboyante Stache is een ongegeneerde hotdog, zo brutaal dat hij zelfs een gigantische krokodil naar zich toe roept die hem dreigt te verslaan. Die krokodil met gigantische kaken en rode ogen wordt weergegeven in materialen die je waarschijnlijk in de gemiddelde garage in de voorsteden zou kunnen vinden, en het is dat soort handgemaakte vindingrijkheid - uitgevoerd met zwier - dat Starcatcher zo fantasierijk leuk maakt.
Het raamwerk van de show is bedacht door co-regisseurs Roger Rees, de voormalige Royal Shakespeare Company-acteur die nog steeds bekend staat om zijn triomf aan de voorkant van de mijlpaal van dat gezelschap, Nicholas Nickleby, en Alex Timbers, die onlangs opdook met de musicals Bloody Bloody Andrew Jackson en Hier ligt liefde. (Voor zijn volgende act regisseert Timbers de langverwachte muzikale versie van Rocky, die over minder dan twee weken op Broadway begint.) Met de van gedaante veranderende cast die om beurten vertelt en speelt als kinderen, volwassenen en zelfs landschap, Mede dankzij beweging bedacht door de veelgevraagde Steven Hoggett (Black Watch, Once), is de show een uitzinnig, zeer gedisciplineerd spel van laten we doen alsof.
In het begin tuimelt het bijna te snel. Terwijl het ensemble scènes maakt te midden van de schemerige tuigage en planken die in de eerste plaats de groezelige binnenkant van een oud schip suggereren (Donyale Werle ontwierp het landschap, dat zich in de tweede akte met lucht en kleur uitbreidt), komen de kwinkslagen en het pell-mell-plot op je af in een wervelwind.
Maar er zit een methode in. Terwijl je de stijl van de show onder de knie hebt, begint de komedie te bloeien en zelfs te exploderen, en de occasionele liedjes van Wayne Barker verrukken; de nummers tussen de pauze zijn zo verschillend als ze kunnen zijn, en ronduit perfect. Het beste van alles is dat de show ronddraait in de richting van Barrie, met nuchtere passages over de naamloze weesjongen die, nou ja, je weet wel, naast een ontembaar en nobel jong meisje genaamd Molly zal worden.
Molly en de jongen zijn op avontuur over leiderschap, vriendschap en opgroeien, en hun concurrentie heeft een harde maar mooie vonk. Joey deBettencourt is nors en toch aan de winnende hand als de jongen die volwassenen niet kan vertrouwen, en als Molly gebruikt Megan Stern haar gespierde stem en levendige lichamelijkheid om een gelukkige heldhaftigheid te creëren die de jongen iets passends geeft. De show is het meest treffend in de reflectieve scènes tussen deze twee.
Of is hij op zijn best wanneer hij bruist van actie en gelach? Theatraal gezien is het een ingenieuze machine, een gebeurtenis van bijna eeuwigdurende beweging die niettemin tijd kost om het onrustige hart van Barrie's geweldige personage te verkennen. Starcatcher is aangekondigd als de prequel voor volwassenen van 'Peter Pan', maar het wordt aanbevolen voor kinderen van 10 jaar en ouder. Dat voelt goed: Pan wordt nooit volwassen, want op het diepste niveau is hij altijd volwassen. Het fascineert voortdurend, en in dit onstuimige, speelse verhaal is het allesbehalve oud.
Peter en de Sterrenvanger
Door Rick Elice, gebaseerd op de roman van Dave Barry en Ridley Pearson. Geregisseerd door Roger Rees en Alex Timbers. Kostuums, Paloma Young; lichten, Jeff Croitier; geluidsontwerp, Darron L. West. Met Harter Clingman, Jimonn Cole, Nathan Hosner, Carl Howell, Benjamin Schrader, Luke Smith, Ian Michael Stuart, Edward Tournier en Lee Zarrett. Ongeveer twee en een half uur. Tot 16 februari in het Kennedy Center Eisenhower Theater. Tickets $ 55- $ 135, onder voorbehoud van wijzigingen. Bel 202-467-4600 of bezoek www.kennedy-center.org .
