Met 'Antiquities' staat Cynthia Ozick net zo levendig op de pagina als altijd

I want to do Jewish dreaming, vertelde de bekroonde romanschrijver, schrijver van korte verhalen en essayiste Cynthia Ozick me in een interview in 1982. Bijna 40 jaar later transformeert ze fantasierijke mijmeringen nog steeds in oogverblindende fictiewerken en distilleert ze haar ideeën in essays die zowel inventief als ingenieus zijn. In de loop van haar carrière varieerden haar onderwerpen in grote lijnen over kunst, literatuur, religie en politiek, maar haar focus bleef het sterkst gericht op de complexiteit van de Joodse geschiedenis en cultuur.

Op 93-jarige leeftijd is ze net zo levendig op de pagina als altijd. In oudheden , het nieuwste van haar vele boeken, gebruikt Ozick haar virtuoze literaire stijl om een ​​raadselachtig verhaal te weven over de kortstondige aard van het geheugen en de vergankelijkheid van het leven. De flirt van het plot met het bovennatuurlijke zal lezers herinneren aan haar meest gevierde verhalen, waaronder: De heidense rabbijn , de sjaal en De Puttermesser-papieren . Dat geldt ook voor centrale thema's zoals de blijvende steek van antisemitisme en de push-pull tussen het heilige en het zondige. En dan is er haar langdurige fixatie op Henry James, aan wie ze hier hulde brengt door zijn portret prominent op een kapelmuur te plaatsen.

Met andere woorden, Antiquities is vintage Cynthia Ozick. Maar of je nu nieuw bent in haar werk of al heel lang fan bent, je zult genoeg vinden om je te vermaken en te verbazen.

Schrijf je in voor de Boekenclub nieuwsbrief

Haar titel is een wrange dubbelzinnigheid, verwijzend naar de oudere personages die ze afbeeldt en naar de verzameling Egyptische archeologische voorwerpen die bijna obsessief bewaakt worden door de verteller van de novelle, Lloyd Wilkinson Petrie. Het is het jaar 1949, en Petrie, een knorrige weduwnaar die al lang met pensioen is van zijn advocatenpraktijk en slechts sporadisch contact heeft met zijn zoon, schept troost bij het schrijven van zijn memoires, terwijl hij de pagina's tussen de dutjes door op een oude Remington-typemachine tikt, zo kapot als hij is .

In ieder geval lijkt zijn leven op een bepaalde manier rond te zijn. Het ooit imposante maar lang vervallen Westchester-gebouw waar hij nu woont, is waar hij in zijn jeugd had gewoond, behalve dat het in die tijd de Temple Academy for Boys was, een internaat in Britse stijl waar zijn ouders hem naar een vroege leeftijd. De school zelf was jaren eerder gesloten, maar meer recentelijk was ze omgebouwd tot een geïmproviseerd bejaardentehuis voor de zeven overgebleven schoolbeheerders, allemaal oud-collega's van oude kennis.

Petrie gaat er prat op de jongste en minst zieke onder hen te zijn, maar ze delen allemaal de hachelijke situatie dat ze weinig doel over hebben in het leven en nergens anders heen kunnen. Ozick schildert deze Old Boys die oudjes zijn geworden af ​​alsof ze in de loop van de decennia weinig veranderd zijn van hun onverschillige, snobistische jongensjaren. Petrie is nog steeds de gemeden buitenstaander en gekozen doelwit voor hatelijke grappen. En de beheerders die op hoge leeftijd vrolijk samenzweren om de sleutels van Petrie's geliefde typemachine op te knappen, lijken onveranderd te zijn van de hooghartige, gretig te vernederen jeugdvrienden van lang geleden.

Dit is de achtergrond waartegen Petrie in zijn memoires de griezelige schoolervaring wil onthullen die hem voor het leven kenmerkte. Ozick bouwt tegelijkertijd spanning op en zorgt voor komische verlichting door de verstrooide Petrie herhaaldelijk de bonen te laten morsen en plotseling weg te dwalen naar een ander onderwerp. In deze spraakzame intermezzo's laat hij zich ontvallen hoezeer hij om zijn intieme metgezel en voormalig secretaresse, juffrouw Margaret Stimmer, gaf. Hij denkt na over zijn emotioneel verre moeder en de abrupte en nooit uitgelegde beslissing van zijn vader om zijn familie in de steek te laten en zich bij zijn verre neef te voegen, de egyptoloog Sir William Matthew Flinders Petrie (een echte Britse archeoloog, 1853-1942, wiens foto verschijnt als de foto van het boek). frontispice) op een opgraving aan de oevers van de rivier de Nijl bij Elephantine Island. Ozick's verteller (die fictief is, net als zijn vader) beschrijft ook de mysterieuze Egyptische religieuze relikwieën die van zijn vader waren overgegaan na zijn vroegtijdige dood, inclusief vrouwelijke vruchtbaarheidscijfers en een beeldje van een ooievaar met lange snavel, een dier dat hij later leert werd geassocieerd met de oude goden van Egypte.

Meer boekbesprekingen en aanbevelingen

En altijd keert hij terug naar de ongrijpbare klasgenoot die het voorwerp werd van zijn 10-jarige verliefdheid en bron van een onderliggende levenslange emotionele pijn, Ben-Zion Elefantin. In een schoolcultuur die doordrenkt is van antisemitisme, wordt de nieuwe student Elefantin, met zijn rode haar, merkwaardig buitenlands accent en joods klinkende naam, het automatische lachertje voor elke leerling, behalve voor Petrie, die zelf wordt verbannen alleen omdat hij probeert vriendschap met hem te sluiten.

Ze vormen een band tijdens schaakpartijen, waarbij Elefantin cryptisch uitlegt dat hoewel hij in Egypte is geboren, hij geen Egyptenaar is, en hoewel mensen aannemen dat hij Joods is, zijn afkomst niet afkomstig is van de oude Israëlieten. Zijn erfgoed is veeleer dat van de oude Joodse gemeenschap van het Egyptische Elephantine-eiland. Voor Petrie werkt het toeval van Elefantins ouderlijk huis op dezelfde plek als de bron van de artefacten van zijn vader, als een toverdrank, en wat er daarna gebeurt, laat hem zich afvragen of hij alles heeft gehallucineerd.

Heeft hij? Petrie verwijst herhaaldelijk naar Elefantin als een verschijning, een revenant, een illusie. Was Elefantin slechts een droom geïnspireerd door de oudheden van Petrie's vader? Vanaf de jaren 1880 ontdekten archeologische opgravingen, zoals die waar Petrie's vader en zijn verre neef aan deelnamen, inderdaad de overblijfselen van een tempel, papyrusrollen en ander bewijs dat de aanwezigheid aantoonde van een voorheen onbekende 5e-eeuwse voor Christus. Joodse gemeenschap op het Egyptische eiland Elephantine. Maar die gemeenschap was allang verdwenen, waardoor het verhaal van Elefantin, zo niet zijn bestaan, fantastisch was. Ozick laat het aan de lezer over om te beslissen over de waarheid van Petrie's ontmoeting met Elefantin en zijn ongrijpbare oude geloof. Onbetwistbaar is Ozick's voortreffelijke kunstenaarschap bij het weergeven van alweer een resonerend en verontrustend verhaal.

Diane Cole is boekcolumnist voor de Psychotherapie Networker en de auteur van de memoires After Great Pain: A New Life Emerges.

oudheden

Door Cynthia Ozick

Knopf. 192 pagina's. .

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.

todd en laura koken netto waard