Bernardine Evaristo's 'Girl, Woman, Other' kreeg een halve Booker Prize, maar het verdient alle eer

Margaret Atwood en Bernardine Evaristo winnen op 14 oktober samen de Booker Prize for Fiction in de Guildhall in Londen. (Simon Dawson/Reuters)

Als het beste wat een literaire prijs kan doen is een levendige discussie op gang brengen, dan was de Booker Prize dit jaar een enorm succes. Twee weken geleden braken de juryleden van Engelands meest prestigieuze literaire wedstrijd hun eigen regels en verdeelden ze de prijs van $ 63.000 tussen de Canadese superster Margaret Atwood en de Anglo-Nigeriaanse schrijver Bernardine Evaristo. In Engeland heeft die tweedy-schending geleid tot een debat dat in Amerika zou losbarsten als de World Series in een gelijkspel zou eindigen.

Ja, het was een onverstandige beslissing - waarschijnlijk een misplaatste poging om de helft van de prijs om te vormen tot een levenslange prestatieprijs voor Atwood, terwijl de andere helft een echt mooie roman van Evaristo mocht erkennen. Maar genoeg . Het feit is dat, ondanks het onhandige proces, de Booker Prize een grote dienst heeft bewezen: de zelfopgewekte controverse heeft een verbazingwekkend creatieve, inzichtelijke en humane schrijver de wereldwijde aandacht gegeven die ze lang heeft verdiend. Evaristo's Girl, Woman, Other, volgende week verkrijgbaar in de Verenigde Staten, is een adembenemende symfonie van zwarte vrouwenstemmen, een helder overzicht van hedendaagse uitdagingen die niettemin wonderbaarlijk levensbevestigend is.

Margaret Atwood en Bernardine Evaristo delen de Booker Prize 2019

nys belastingteruggave schema 2020

Hoewel de structuur van de roman ontmoedigend klinkt, is Girl, Woman, Other gechoreografeerd met zo'n vloeiend kunstenaarschap dat het nooit moeizaam aanvoelt. Het verhaal begint enkele uren voor het debuut van een toneelstuk in het National Theatre in Londen en eindigt 450 pagina's later als het publiek de lobby binnenstroomt. Maar tijdens dat korte tijdsbestek spint Evaristo een hele wereld uit. Novella-hoofdstukken trekken ons diep in het leven van 12 vrouwen met verschillende achtergronden en ervaringen. Er is niets geforceerds aan de virtuele uitsluiting van blanke personages uit deze roman; ze zijn eenvoudigweg naar de periferie verplaatst, naar de wazige zijlijn verbannen waar zwarte personages zich bevinden in zoveel literaire fictie geschreven door blanke auteurs.

De complexe bewegingen van deze grote groep hadden gemakkelijk iedereen kunnen overweldigen, behalve de schaakmeesters onder ons, maar Evaristo duwt ons niet in één keer in de hele menigte. In plaats daarvan ontmoeten we deze vrouwen in een reeks elegant gelaagde verhalen. Jong en oud, sommigen worden rijk, de meesten worstelen ermee. Sommigen zijn verbitterd, anderen zijn vol hoop. Ze worden verliefd op mannen en vrouwen, en ze dagen de grenzen van die binaire structuur uit. Ze komen voort uit een enorm palet van raciale en nationale achtergronden die zich uitstrekken van Noord-Europa tot Afrika. Sommigen, vooral de ouderen, maken zich zorgen dat hun erfgoed wordt weggespoeld in de aanhoudende stroom van de blanke cultuur. Naarmate de roman vordert, groeien hun connecties geleidelijk, waardoor we momenten van begrip met verrassingen krijgen. Samen vormen al deze vrouwen een dwarsdoorsnede van Groot-Brittannië die goddelijk aanvoelt in zijn reikwijdte en inzicht.

Centraal in deze cast van personages staat Amma, een gedurfde, feministische toneelschrijver die onverwacht bekend werd toen ze in de vijftig was. Ze had tientallen jaren aan de rand doorgebracht, een afvallige die handgranaten wierp op het establishment dat haar buitensloot, schrijft Evaristo, totdat de mainstream begon te absorberen wat ooit radicaal was en ze hoopte zich daarbij aan te sluiten. Met een wervelende productie genaamd The Last Amazon of Dahomey die op het punt staat een uitverkochte run te openen in de National, is Amma angstig en trots, dorstig naar bijval, maar op haar hoede voor de onvermijdelijke compromissen.

zal de medische leeftijd worden verlaagd?

In zekere zin heeft Evaristo zich voorgesteld als een van de mogelijke trajecten van haar eigen leven. In het begin van de jaren tachtig, gepassioneerd door acteren maar niet in staat om werk te vinden, richtte ze een theatergezelschap voor zwarte vrouwen op - het eerste in Groot-Brittannië. Hoewel fictie in plaats van theater de focus van haar carrière werd, heeft ze, net als Amma, een aantal zeer inventieve feministische werken geproduceerd die de functie van ras onderzoeken. En nu, in een zeer aangenaam toeval, zijn zowel auteur als hoofdpersoon naar een geheel nieuw niveau van roem voortgestuwd.

Amma is de oerknal van Girl, Woman, Other, van waaruit het universum van deze roman zich in alle richtingen uitbreidt. Haar enige kind, Yazz, is een sardonische 19-jarige die meegaat in een nieuwe golf van seksuele politiek die het feminisme van haar moeder als beschamend antiek beschouwt. Evaristo merkt op dat Yazz een unieke stijl heeft: deels gothic uit de jaren 90, deels post-hiphop, deels sletterige ho, deels alien. Yazz is overgevoelig voor hypocrisie (in andere gevallen) en maakt het ene moment snel de spot met de hervonden rijkdom van haar moeder en smeekt het andere moment om geld uit te geven. Haar studievriendinnen lokken ons langs andere wegen van de complexe raciale metropool van Engeland.

Ondertussen herinnert de opening van het stuk Amma aan haar oude vriend, Dominique, en hun tijd in de Bush Women Theatre Company, een groep die ooit vastbesloten was om op hun eigen voorwaarden werk te produceren. In die begindagen raakte Dominique geboeid door een geheelonthouder, veganistische, niet-rokende, radicale feministische separatistische lesbische huisbouwer die al hun vrienden de les las over de raciale implicaties van het stappen op een zwarte deurmat in plaats van eroverheen, van het niet dragen van zwarte sokken (waarom zou je op je eigen mensen trappen?), en gebruik nooit zwarte vuilniszakken. Uiteindelijk lokt ze Dominique weg naar een wimmin's commune genaamd Spirit Moon, een plek die vaag doet denken aan Toni Morrisons Paradise.

Met de overgang van zachte empathie naar staalhard realisme naar wrange satire, verwonder je je over de afmetingen van Evaristo's toonbereik. Girl, Woman, Other is een roman die zo modern is in zijn visie, zo zelfverzekerd in zijn inzicht dat hij het volledige spectrum van racisme lijkt te vatten waarmee zwarte vrouwen worden geconfronteerd, terwijl ze ook de reactie van zwarte vrouwen erop ondervraagt.

Maar net zo cruciaal voor de triomf van deze roman is Evaristo's eigen stijl, een langademige, vrije-versstructuur die haar zinnen als een waterval over de pagina laat lopen. Ze heeft een literaire modus geformuleerd ergens tussen proza ​​en poëzie die de ritmes van spraak en verhaal verbetert. Het is die zeldzame experimentele techniek die klinkt als een verfijnde aanstellerij, maar in haar handen voelt ze meteen meegaand, volkomen natuurlijk. Het is precies de stijl die nodig is om al deze vrouwenverhalen mee te nemen en ze vervolgens naar een perfect gekalibreerd moment van harmonie te brengen - een gracieuze toon die weerklinkt nadat de orkestrale grootsheid van Girl, Woman, Other tot een perfect einde komt.

Ron Charles schrijft over boeken voorLivingmax en hosts TotallyHipVideoBookReview.com .

Lees verder:

Review: Blonde Roots, door Bernardine Evaristo

Meisje, Vrouw, Anders

Door Bernardine Evaristo

top auto's kastanjebruin, ny

Zwarte kat. 452 pp. Paperback, $ 17

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.