Beverly Cleary wordt 100: kinderen hebben tegenwoordig niet de vrijheid die ik had

Beverly Cleary wil niet echt praten over 100 worden. Ga je gang en ophef, zegt ze over de grote dag, 12 april. Alle anderen wel.

Overal in het land duiken mensen in Cleary-nostalgie, met feesten en nieuwe edities van haar boeken met inleidingen door onder meer Amy Poehler en Judy Blume. Kinderen en volwassenen wordt gevraagd om Laat alles vallen en lees om Cleary's bijdrage aan kinderliteratuur te herdenken.

Maar de geliefde kinderboekenschrijfster heeft iets veel rustigers voor zichzelf in gedachten: een feestelijk stuk worteltaart, zegt ze, omdat ik het lekker vind.

Cleary is net zo pittig en direct als haar beroemde pittige personage Ramona Quimby - een opmerking die ze vaak hoort en waar ze niet om geeft. Ik dacht net als Ramona, zegt ze in een telefonisch interview, maar ik was een heel goed...
gedragen meisje.

Tegenwoordig leidt Cleary een rustig, braaf leven in een bejaardentehuis in Noord-Californië. Ze staat om 7.30 uur op en brengt de dag door met het lezen van de krant en boeken (op haar nachtkastje toen we half maart spraken: Alexandra Fuller's Don't Let's Go to the Dogs Tonight ) en het maken van kruiswoordpuzzels. Ze kijkt naar Doc Martin en CNN en gaat graag met haar familie op bezoek. Ze heeft geen computer, en hoewel ze graag brieven schrijft, merkt ze droogjes op dat als je 99 wordt, er niet veel mensen zijn om brieven naar te schrijven.

[ Kate DiCamillo over Ramona en lezen ]

Cleary is zowel op haar manier ingesteld - ik denk niet dat ik deze eeuw ben toegetreden - als zich scherp bewust van hoe de tijden zijn veranderd. Ik denk dat kinderen het tegenwoordig moeilijk hebben, omdat ze niet de vrijheid hebben om rond te rennen zoals ik deed - en ze hebben zoveel geplande activiteiten.

In haar jeugd, zo wijst ze erop, werkten moeders niet buitenshuis; ze werkten aan de binnenkant. En omdat alle moeders thuis waren - in ieder geval 99 procent - hielden alle moeders alle kinderen in de gaten. Dit is een van de redenen, zegt ze, dat de kinderen in haar boeken zo vaak door de buurt liepen zonder volwassen begeleiders.

Cleary's laatste boek was Ramona's Wereld , gepubliceerd in 1999. Haar dappere heldin blijft op 9-jarige leeftijd bevroren; haar zus, Beezus, is 14 en gaat net naar de middelbare school. Wie weet hoe Ramona eruit zou hebben gezien toen ze in de puberteit kwam. Cleary, bijvoorbeeld, is blij haar te verlaten voor die nachtmerrie. Ik denk dat schrijvers moeten weten wanneer ze met pensioen moeten gaan, zegt ze.

Toch leven de boeken van Cleary voort. In januari publiceerde HarperCollins nieuwe edities van drie van haar meest populaire werken: Henry Huggins , Ramona Quimby, 8 jaar oud en De muis en de motorfiets , met inleidingen door respectievelijk Blume, Poehler en Kate DiCamillo. Er zijn meer dan 40 Cleary-titels in druk, en je kunt zelfs zien hoe Selena Gomez en Joey King haar twee beroemdste personages spelen in de film uit 2010 Beezus en Ramona .

Cleary heeft onder meer een National Book Award, een Newbery Medal en een National Medal of Art van de National Endowment of the Arts gewonnen. In 2000, de Library of Congress gaf haar een Living Legend Award .

Toch draagt ​​ze haar literaire roem licht. Ik heb gewoon geluk, zegt ze. Zingers gooien - Mensen vertellen me dat ik er geen dag ouder dan 80 uitzie; Verwacht niet dat ik mijn boeken analyseer! - ze is zowel bescheiden als uitgesproken.

is de zomertijd aan?

Misschien zijn deze eigenschappen een product van haar opvoeding. Geboren als Beverly Bunn op het platteland van Oregon, bracht ze een groot deel van haar vroege leven door met boerenwerk. Toen haar familie naar Portland verhuisde, zegt ze, was het stadsleven een schok.

Hoewel haar moeder haar regelmatig voorlas, was ze niet altijd enthousiast om alleen te lezen. Ik vond het leuk dat ze me voorlas, zegt ze. Dus ik dacht: wat heeft het voor zin dat ik het zelf moet doen?

Amerikaanse hebzucht seizoen 12 aflevering 19

Ze zakte bijna in de eerste klas, zegt ze, en las pas in de derde klas alleen. Ook toen ging het organisch: ik keek door ‘ De Nederlandse Tweeling ' door Lucy Fitch Perkins, herinnert ze zich, en ik ontdekte dat ik aan het lezen was - en ik vond het leuk.

[Beverly Cleary: Ramona Forever]

Het was duidelijk dat ze er al lang naar verlangde om schrijver te worden - een passie die ze welsprekend uitlegt in haar memoires Een meisje uit Yamhill (1988) en Mijn eigen twee voeten (1995) - maar ze stuitte op weerstand van haar moeder, die haar zei: Je moet een andere manier hebben om je brood te verdienen, herinnert Cleary zich. Dus werd ik kinderbibliothecaris - het op één na beste.

Tijdens de Depressie ging Cleary naar het Chaffey Junior College in Ontario, Californië, waar collegegeld gratis was. Om de rest van haar opleiding te helpen betalen, had ze aan de University of California in Berkeley en de University of Washington verschillende banen, waaronder als naaister en kamermeisje.

Ze worstelde zich door haar lessen met een slecht gezichtsvermogen; haar moeder weigerde haar geld voor een bril omdat ze bang was dat het het uiterlijk van haar dochter zou bederven. Uiteindelijk gaf haar moeder toe - zonder nadelige gevolgen voor Beverly's liefdesleven. In 1940 ging ze weg en trouwde met haar oude geliefde Clarence Cleary, die in 2004 stierf.

Cleary's eerste boek, Henry Huggins, werd gepubliceerd in 1950. Losjes gebaseerd op een verhaal dat ze had gehoord toen ze in de bibliotheek van een militair hospitaal werkte, kwam het boek (oorspronkelijk getiteld Spareribs en Henry) langzaam tot stand. En het werd aanvankelijk afgewezen door haar uitgever. Terwijl Cleary het herwerkte, voegde ze Beezus en Ramona toe - de laatste een naam die ze hoorde roepen door een buurman - aan de mix.

Haar eigen kinderen - tweeling Marianne en Malcolm - die vijf jaar later werden geboren, inspireerden het boek Mitch en Amy en hielp zelfs mee vorm te geven aan dat verhaal.

Mijn zoon wees erop dat je niet kunt fietsen met een banaan in je heupzak, zegt ze. Dus die heb ik eruit gehaald. Ik wilde niet dat mijn personage een geplette banaan in zijn zak had.

Nu ze 100 nadert, praat Cleary nog steeds over haar personages alsof ze vrienden zijn. Ook al wil ze niet vergeleken worden met Ramona, ze bekent dat de Spitfire haar favoriet is. De charmante en beter opgevoede Ellen Tebbits is een goede tweede. Ze zou met beide meisjes komen eten, zegt ze, maar niet tegelijkertijd.

Ramona, zegt ze, is tot op zekere hoogte verkeerd begrepen. Het is niet dat ze ondeugend is, zegt Cleary, het is dat dingen gewoon niet gingen zoals ze dacht dat ze zouden moeten. Maar voor haar schepper hebben de dingen vrijwel hetzelfde.

Ik woon op een heel prettige plek met een hele mooie kamer die uitkijkt op bomen en konijnen en vogels, zegt ze. Ze heeft haar boeken, haar krant, haar familie en haar herinneringen. Kom maar op met de worteltaart.