Als je je zorgen maakt over zombies - en laten we eerlijk zijn, wie niet? — schep moed in Jane Austen. In de afgelopen twee eeuwen hebben haar romans een onverbiddelijke horde aanpassingen doorstaan die de omslagen van mindere werken zouden hebben gescheurd. De strijd bereikte zijn hevigste hoogtepunt in 2009, toen Seth Grahame-Smith de ondoden losliet op de Bennets in Pride and Prejudice en Zombies . Maar zelfs dat bloedbad van parodie kon de poorten niet sluiten. Nieuwe, door Austen geïnspireerde komedies, romances, mysteries en horrorromans blijven de schappen binnenslopen.
De meest formidabele van deze gereanimeerde boeken zijn voortgekomen uit het Austen-project , die bestsellerauteurs inschakelt om haar zes geliefde romans te moderniseren: Joanna Trollope nam Zin & gevoeligheid , Alexander McCall Smith herschreef Emma , en Val McDermid voegde vampiremanie toe aan Abdij van Northanger . Tot nu toe hebben de updates geen nieuwe klassiekers opgeleverd, maar ze hebben recensenten de kans gegeven om in koor te jammeren over een waarheid die universeel wordt erkend.
Nu heeft de eerste Amerikaanse auteur bijgedragen aan het Austen Project: Curtis Sittenfeld brengt ons Verkiesbaar , een hedendaagse hervertelling van Trots en vooroordeel . Als de auteur van Voorbereiding , Sittenfeld toonde een slim oog voor het gedrag van jonge vrouwen, en in Amerikaanse vrouw , geïnspireerd door Laura Bush, verkende ze de spanning tussen klasse en lomp - die allemaal uitstekende voorwaarden lijken te zijn om de Bennets naar de 21e eeuw te brengen. De verwachtingen zijn al maanden hooggespannen.
(Alla Dreyvitser/The Washington Post)
In aanmerking komen opent in Cincinnati, de geboorteplaats van Sittenfeld, met een scène die iedereen die Pride and Prejudice kent, charmant vertrouwd zal voelen. Er is mevrouw Bennet die de beschikbaarheid berekent van meneer Bingley, die onlangs in de stad is aangekomen op zoek naar een vrouw. Daar is meneer Bennet die zijn irritatie nauwelijks kan onderdrukken. En Lizzy is nog steeds de slimme tweede dochter - hoewel nu bijna twee keer zo oud als haar Austen-origineel - die al deze persoonlijkheden geestig observeert terwijl ze de kruisstromen van haar eigen hart navigeert.
[ Hoe 'Pride & Prejudice' naar Cincinnati te brengen ]
Maar in deze herhaling is Chip Bingley niet alleen een knappe heer; hij is een knappe dokter en een voormalig deelnemer aan de reality-tv-datingshow die in aanmerking komt. Zijn trotse vriend Mr. Darcy is een hersenchirurg. Dergelijke updates gaan door de cast van personages, van Lizzy, nu een tijdschriftschrijver, tot Jasper Wick, net zo gevaarlijk als Mr. Wickham, maar met een nieuw en weerzinwekkender geheim verleden.
Geschikt door Curtis Sittenfeld (Random House)
De basiselementen van Austens plot zijn ook netjes gerehabiliteerd. Meneer Bennet, zoals u zich herinnert, had geen zonen om zijn landgoed te erven, wat zijn familie bedreigt met het uiteindelijke verlies van hun huis. De heer Bennet van Sittenfeld wordt geconfronteerd met verpletterende medische rekeningen, waardoor zijn gezin net zo zeker dakloos zal worden. Andere vertalingen naar onze moderne tijd zijn net zo creatief: kunstmatige inseminatie en geslachtsaanpassende chirurgie voegen complicaties toe die ondenkbaar waren voor een samenleving die ooit werd bepaald door eerstgeboortewetten.
Als een lang spel van literaire Mad Libs, is Eligible onmiskenbaar heerlijk. Vliegtuigen voor paarden! Teksten voor brieven! Vervelende neef William is nu een vervelende webprogrammeur. En Darcy's beruchte huwelijksaanzoek klinkt hilarisch grof in de steriele taal van zijn medische geest: het is waarschijnlijk een illusie veroorzaakt door het vrijkomen van oxytocine tijdens seks, zegt hij tegen Lizzy, maar ik voel me alsof ik verliefd op je ben. Wie zou kunnen weerstaan? Dat ?
De slimste zet van Sittenfeld is misschien wel een reality-tv-datingshow in haar verhaal verwerken. Wat een beetje toegeven aan popsmaak lijkt, is in werkelijkheid een staaltje van metafictieve satire. Immers, net zoals het Austen Project Regency-romantiek in de 21e eeuw herschikt, herschikt The Bachelor moderne dating in termen van Regency-verkering. In beide richtingen is de mashup net zo onhandig en hypnotiserend bizar.
[ Sean Lowe, Amerika's favoriete vrijgezel, vertelt alles ]
Helaas trekt Sittenfeld zich veel te snel terug, en haar roman wordt sentimenteel wanneer het een echte bite zou moeten krijgen. Hoe actueel Eligible ook mag zijn, anachronismen liggen rond het verhaal als kanten kleedjes bij McDonald's. De zusjes Bennet zijn door en door bevrijde vrouwen die vreemd genoeg gecorset zijn met ouderwetse opvattingen over het huwelijk. En de dialoog van Sittenfeld, die meestal zo eigentijds is, kan plotseling jichtig worden met kostuumdramaformaliteit, zoals wanneer meneer Bingley tegen mevrouw Bennet zegt: ik zou uw gevoel voor fatsoen niet willen beledigen. Dat, mevrouw, beledigt mijn realiteitszin.
Het helpt enorm dat Eligible zo luchtig voortbeweegt, maar het veranderen van het landschap en de rekwisieten is niet voldoende om Pride and Prejudice te moderniseren, zelfs als zoiets zou kunnen (of zou moeten) worden gedaan. We hunkeren naar een geestige visie op onze cultuur die in overeenstemming is met die van Austen. Te vaak levert Eligible humor die alleen maar globaal of grof is. In het midden van de roman interviewt Liz een Gloria Steinem-achtig personage, en hun ontmoeting belooft een scherper feministisch perspectief, maar nogmaals, de scène levert nooit het sociale inzicht op dat dit verhaal verder zou kunnen brengen dan alleen een afleidende leeuwerik. En kijken naar Liz die over Darcy in bed ligt voor een opwindende sessie van wat ze haatseks noemen, zal ons daar ook niet brengen.
De moderne mevrouw Bennet is een snob, een homofoob, een racist en een antisemiet, maar ze heeft het juiste idee als ze zegt: ik heb altijd de voorkeur gegeven aan een goed boek.
Dat boek hebben we al. We hebben het al 200 jaar. En het is het herlezen waard.
Ron Charles is de redacteur van Book World. Je kunt hem volgen op Twitter @RonCharles .
Op 28 april om 19.00 uur zal Curtis Sittenfeld aanwezig zijn bij Politics and Prose, 5015 Connecticut Ave. NW.
Lees verder :
Vijf mythes over Jane Austen
Een moderne hervertelling van 'Emma' door Alexander McCall Smith
Review: 'Sense & Sensibility' door Joanna Trollope
Geschikt Een moderne hervertelling van Pride and PrejudiceDoor Curtis Sittenfeld
Willekeurig huis. 512 pp. $ 28
